【“克伦克热爱阿森纳”——枪手员工眼中“吸血鬼”老板的另一面】

时间:2020-11-25 作者:theathletic

【“克伦克热爱阿森纳”——枪手员工眼中“吸血鬼”老板的另一面】

在枪迷眼中,克伦克家族是“吸血鬼”,但不少阿森纳工作人员却表示“斯坦-克伦克热爱阿森纳”。2007年就开始投资阿森纳的克伦克家族,究竟是怎样的存在?The Athletic记者McNicholas、Ornstein和Lawrence就通过走访克伦克家族的身边人,多角度还原了真实的阿森纳老板形象。

那是英超转会截止日的前一天,斯坦-克伦克和乔什-克伦克正在观看洛杉矶公羊队的比赛。

中场休息之时,洛杉矶公羊队以10-6的优势领先着纽约巨人队,这时现场的斯坦-克伦克和乔什-克伦克离开了观看席,准备进行一场电话会议。他们在与值得信赖的助手、阿森纳董事会成员蒂姆-刘易斯的电话交谈中,授权球队激活托马斯-帕尔特伊合同中5000万欧元的解约金。

当你掌控一个横跨五项运动和两大洲,价值数十亿的运动帝国之时,这就是生活。

克伦克家族发言人告诉The Athletic记者,阿森纳和洛杉矶公羊,就是KSE(克伦克体育和娱乐公司,Kroenke Sports & Entertainment)“王冠上的双星”。或许斯坦-克伦克和乔什-克伦克在洛杉矶公羊的比赛中离席,处理阿森纳的问题,会收获阿森纳球迷的一丝好感,但对于其他人来说,克伦克家族与阿森纳之间的联系仍让人感到不对劲。

斯坦-克伦克在2007年对阿森纳首次投资,便遭遇到了冰冷的敌意,他与一些枪迷的关系并没有随着他股份的增加而缓和。在斯坦-克伦克出现之前,阿森纳是一家不以“老板”而以“管理者”来称呼的球队。对于很多球迷而言,克伦克家族与阿森纳传统和文化的改变,有着不可分割的联系。在克伦克家族治下,阿森纳逐渐成为了一个公司。

【“克伦克热爱阿森纳”——枪手员工眼中“吸血鬼”老板的另一面】

斯坦-克伦克的到来,改变了阿森纳的运作模式

人们对克伦克家族的指责在于,缺乏专注力使阿森纳的成绩摇摆不定。在克伦克家族入主阿森纳之前的十年里,球队三次夺得英超冠军。但在克伦克家族到来之后,他们便远离了英超冠军这一荣誉,而且直到2014年才再次享受冠军的荣誉——赢得足总杯冠军。这支球队已经从欧冠联赛的稳定参与者,变成了欧联杯的常客。有时候,所有人都觉得阿森纳没有了前进的方向。

以致于不少人都有这样的疑问,克伦克家族是否真得能牢牢控制住阿森纳这艘巨舰?

枪迷们对克伦克家族的不满,显而易见——横幅、标签和全面的抗议,已是人们相当熟悉的画面。我们经常能够听到阿森纳球迷咆哮:“滚出我们的球队。”

但也有人认为,枪迷的做法其实过于偏激。一位消息人士表示:“说克伦克家族不够关心阿森纳,这是不公平的。其实他们很关心球队,但这种关心是通过他们百分百信任的两三人来实现的。然后,这些人会让克伦克家族确认自己的信任是值得的——这是非常重要的。他们照顾球队,就如同他们自己是球队老板一样。”

新冠疫情对阿森纳的影响以及球队所采取的行动,引起了外界新的关注:许多球迷对阿森纳裁员的举动感到愤怒。据《福布斯》估计,斯坦-克伦克的身价为100亿美元,但他却认为枪手工作人员的工资是难以承受的。阿森纳2013/2104赛季和2014/2015赛季的财报显示,他们已经向KSE支付了300万英镑,作为“战略和咨询服务费用”,显然这是一笔看起来对阿森纳来说,并没有什么必要的费用。

现在,我们说回今夏阿森纳签约托马斯-帕尔特伊的事情。斯坦-克伦克和乔什-克伦克腾出了自己的时间,来确保阿森纳得到了他们需要的中场球员。他们确实进行了资金投入。鉴于新冠疫情给阿森纳带来的持续损失,如果没有球队老板的大力支持,球队显然无法找到足够的现金去签约托马斯-帕尔特伊。在KSE帮助球队重组了他们在球场债务后,克伦克家族在托马斯-帕尔特伊身上的花费,就如同另一个重要的意向声明。

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签约托马斯-帕尔特伊似乎是阿森纳的一个重要信号

克伦克家族长期以来,一直暗示,一旦他们将阿森纳私有化,将以100%所有者的身份进行投资。不过自他们完成接管球队以来的两年,并没有能够为球队带来预期的稳定——这是一段动荡变革的时期。进入2020年,阿森纳开始权衡赢得足总杯冠军荣誉和新冠疫情带来的经济影响。他们进行了降薪、裁员和大规模重组等措施。但无论如何,阿森纳所做的一切,都是试图提升一线队的实力——毫无疑问,他们确实得到了一个更为强大的阵容。

因此,现在是一个适当的时间,来评估克伦克家族在阿森纳的工作。在过去的几个星期里,记者和那些最了解克伦克家族的人进行了交谈,并构建出了一个立体的老板形象。

我们的研究结果包括:

● 斯坦-克伦克观看阿森纳比赛的次数,比媒体报道的要多;

● KSE有一个由可信赖的高管组成的小群组,他们利用这个群组来监控阿森纳的活动;

● 在温格执教阿森纳期间,老板们从来没有拒绝过温格的直接资金要求;

● 签约尼古拉斯-佩佩的决定,是在乔什-克伦克家中的烧烤会上做出的。如果球队不能通过出售球员来筹集这笔交易资金,球队的所有者会做出一定的财政保证;

● 球员降薪并非老板的决定。高官们用“一只熟睡的熊”的比喻向球员们做了一次解释;

● 蒂姆-刘易斯现在是克伦克家族的“新兵”,他曾到伦敦科尔尼训练基地参观训练,并通知劳尔-桑列伊被解雇了;

● 夏季转会期,阿森纳试图采用分期付款的方式签约三个潜在目标中的两个:除了已签下的托马斯-帕尔特伊之外,他们还试图签下侯瑟姆-奥亚尔和若日尼奥中的一位;

● 阿森纳老板准备对球队进行进一步的投资,多米尼克-索博斯洛伊的转会已经提上日程。

转会截止日过去三周后,阿森纳在老特拉福德球场赢得了一场胜利,这是自13年前斯坦-克伦克入主阿森纳后,球队第一次客场击败曼联。这场比赛中,73岁的阿森纳老板对托马斯-帕尔特伊的表现非常满意。

他应该对加纳人的表现有所了解。作为引援过程的一部分,技术总监埃杜告诉球队老板,托马斯-帕尔特伊和其他潜在目标如何适应阿尔特塔的战术计划。尽管KSE非常信任自己的管理团队,但在重大决策方面,“沉默”的斯坦-克伦克仍是拥有最终决定权的人。

自多年前,斯坦-克伦克与一位体育专栏作者发生冲突以来,他就一直被冠以这样的绰号。它之所以能够“发扬光大”,也是因为斯坦-克伦克不是那种倾向于讨好媒体的人。一位前员工表示:“他比人们想象的要好。但他宁愿不公开露面,也不愿意被人喜欢。”更为重要的是,克伦克家族认识到,当谈到体育所有权之时,行动比语言更具说服力。作为阿森纳唯一的老板,已经两年了,克伦克家族的存在感,似乎比以往更加强烈了。

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斯坦-克伦克在2007年首次对阿森纳进行投资

克伦克家族对阿森纳的投资,始于一个建筑工地上的会议。

那是2004年,杰夫-布什刚刚被KSE任命为科罗拉多急流的高管。他们的第一个目标是与一支欧洲球队进行合作,而最理想的合作对象就是英超球队。杰夫-布什告诉The Athletic记者:“我立刻意识到,我们需要更多的足球知识、专业人才。我想和阿森纳谈谈——不仅仅是因为我是阿森纳球迷,还因为这是一支拥有不错历史底蕴的球队。”

杰夫-布什找到了曾在阿森纳负责南美转会交易的迪克-劳。迪克-劳表示:“我觉得杰夫-布什疯了,科罗拉多急流和阿森纳?这可不是一个量级的球队。但他从未放弃。”

杰夫-布什最终还是和两支伦敦球队敲定了会面:切尔西和阿森纳。当他飞越大西洋来到斯坦福桥,却被告知会议取消。当解释了自己的来意之后,他得以和切尔西进行一次简短的会议,但很明显,蓝军并没有真正的兴趣——科罗拉多急流和切尔西,确实不是一个量级的球队。

但在阿森纳,杰夫-布什受到了热烈的欢迎。他会见了大卫-邓恩和球队商务总监阿德里安-福特,后者为他提供了周末比赛的门票。用杰夫-布什的话来说,阿德里安-福特真是“一个正派的绅士”。

会议开始了。邓恩希望在美国寻找合作伙伴的商业机会。一年后,科罗拉多急流的老板斯坦-克伦克在阿森纳新球场项目场地与邓恩会面,这一次,迪克-劳也加入了会谈。他回忆道:“我们是在海布里搬迁的时候认识的。那里除了一些箱子,什么都没有。我们将一张桌子和六把椅子凑到了一起。然后邓恩邀请斯坦-克伦克去看看体育场。我们其他人恭敬地跟在远端。邓恩和斯坦-克伦克朝着球场走去。”

他们的谈话很有成效。2007年2月,阿森纳和科罗拉多急流正式建立合作关系。4月,斯坦-克伦克收购了阿森纳9.9%的股份——邓恩将斯坦-克伦克带上了谈判桌,他坚信阿森纳需要一个亿万富翁,来保持球队与切尔西、曼联这样球队在英超联赛中竞争的实力。

斯坦-克伦克也看到了机会,对于一个拥有房地产和体育背景的人来说,酋长球场项目确实非常具有吸引力。迪克-劳说:“斯坦-克伦克了解这件事情的价值。不是成本,是价值。邓恩对阿森纳最好的描述是,在全球足坛里,只有这么多‘海景房’。阿森纳恰好就是这样一个海景房。斯坦-克伦克知道这一点。”

斯坦-克伦克也知道落脚伦敦的好处。虽然他喜欢呆在密苏里州的老家,或者德克萨斯州的农场,但他也会花时间进行横跨大西洋的旅行。在“落户”阿森纳的首个赛季里,斯坦-克伦克观看了阿森纳14场比赛。此外,克伦克家族不少人也都一起观看了比赛。

2007年,斯坦-克伦克和他的同事们参观完阿森纳之后,还会去附近酒吧喝上一杯。有时候,这个亿万富翁给人的印象就和普通人没有什么区别。

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邓恩形容阿森纳是足坛为数不多的“海景房”

然而,他的投资遭到了枪迷和其他股东的反对。当时的董事长彼得-波尔-伍德告诉《卫报》:“你可以认为我守旧,但我们不需要克伦克家族的钱,我们也不想和那种人共事。我们的目标是保持阿森纳的英姿,尽管这里有很多外籍球员。我不确定斯坦-克伦克是否会恶意收购我们的球队,但我们会全力抵抗。”

阿森纳的英国特色,已经成为了一种骄傲。在2005年足总杯决赛中,他们的球迷用讽刺的口号嘲笑曼联的支持者:“美国!美国!”

这种情绪在股东年度大会上,表现得最为明显,随着反感情绪的加深,大会上演了一出哑剧。就在2017年,一些利益相关者,包括阿森纳球迷信托基金,投票反对了重新任命乔什-克伦克为董事会成员的动议。这其实也是克伦克家族意料之中的事情,所以他们其实也做好了准备。他们被描述为拥有“犀牛皮”,斯坦-克伦克在面对批评之时,特别固执。 他们的信念是,他们不能让自己被球迷的情绪左右,否则他们会失去控制。

不过KSE承认,早期的日子本可以过得更好。股东大会的环境并不适合斯坦-克伦克,他不像温格那样善于演讲。由于斯坦-克伦克不愿意亲自与球迷团体会面,阿森纳球迷也并不是那么信任他。球队高管们认为,他们已经充分利用了信托基金,但也表示无法提供与斯坦-克伦克的私人联系。也许更直接的交流,可以让斯坦-克伦克少一些“敌人”。

斯坦-克伦克在2007年首次投资阿森纳之后的七年里,阿森纳都没有能够赢得冠军荣誉。除此之外,还有其他问题需要解决。员工并不是总能感受到自己的价值:当商务部在12个月内与彪马、阿联酋航空达成具有里程碑意义的赞助协议之时,他们却表现出了对奖金低于预期的失望。

这些初期的问题可以归因于一个陡峭的“学习曲线”:阿森纳是不同于KSE其他球队的存在,英国是一个不同的环境。在票价问题上,KSE不得不适应美国和英国之间的文化差异。枪迷根本就不会接受美国那种貌似合理的价格上涨。一名前员工表示:“你必须记住,斯坦-克伦克不是那种坐在董事会办公室想着左后卫、右后卫和前锋的人。他在思考“数字”问题,因为那是他的技能……但这有好有坏。”

然而,关键的问题是克伦克家族并不完全拥有球队。由于拥有乌斯曼诺夫等少数股东,克伦克家族在阿森纳从来没有绝对的权威。尽管局势紧张,克伦克家族对乌斯曼诺夫并没有明显的方案。

克伦克家族一直在讨好阿森纳的工作人员。阿森纳的很多人都很欣赏他们被赋予自主权去做自己的工作。球队所有者并不会对他们的工作进行干涉,而只是监督。

KSE是一个家族企业,克伦克家族也欢迎阿森纳的员工加入他们的大家庭。2012年奥运会期间,他们在游艇上款待了阿森纳高管和其他商业伙伴。克伦克家族还曾安排员工们参加一个游泳比赛。

虽然克伦克家族与球迷的关系有时候很僵,但他们至少开始感到与董事会团结起来了。有消息表示,被这样的球队董事会接受,对斯坦-克伦克来说,真的意义重大。阿森纳的传统和历史感是他梦寐以求的。当斯坦-克伦克的地位上升,他开始会见一些世界领导人,为阿森纳的国际声誉提供了一个频繁的话题。这也是他身边的工作人员在表达一种前所未闻的情感之时所引用的理由之一:“斯坦-克伦克热爱阿森纳”。

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最终斯坦-克伦克从乌斯曼诺夫手中收购了阿森纳的股份

2018年春天,乔什-克伦克搬到伦敦住了大约八周。他此行目的是让自己全方位的感受阿森纳,对阿森纳的运作有更深的了解。

在那之前,阿森纳高层与克伦克家族的接触并非每天都在进行。他们大多数时候都是通过汤姆-柯林斯与克伦克家族进行联系。柯林斯曾参加过阿森纳的季前巡回赛,面具说他密切关注着阿森纳内部的动态。他参加过许多阿森纳董事会会议,并为克伦克家族平衡各种权利和义务。柯林斯算得上是克伦克家族非常信赖的人,并和斯坦-克伦克保持着密切的联系。一位前工作人员表示:“这就是斯坦-克伦克的习惯。50年前,作为一名房地产开发商,你只能靠自己,你所有的只是一辆车、一部手机。他和一小群人在一起的日子很自在。但这就是他选择深入参与一个需要多人协助的业务的有趣之处。然而这两者之间确实自相矛盾。”

乔什-克伦克抵达伦敦的时间,大致与桑列伊出任阿森纳足球总监的时间一致——他们两人建立了融洽的关系。桑列伊和德国球探米斯林塔特、合同谈判代表胡斯-法米一起加入了一个新的管理团队,这个团队是加齐迪斯为帮助球队走出温格时代“阴影”而组建的。

乔什-克伦克并不是被派去伦敦,处理温格离任后遗留问题的人。在阿森纳击败切尔西的足总杯决赛之后,阿森纳高层中一些人坚信温格应该在2017年离开,但正是球队董事会对温格的信任,让他获得了一份新的合约。因此,他在2018年离开球队之时,在一些人看来只不过是一种形式。

然而,任何人都无法轻易做出这个决定。斯坦-克伦克深知这些事情的价值在哪里。通过收购阿森纳,他实际上获得的“资产”之一就是温格——这位主教练既是主教练,也是足球总监,而且他和斯坦-克伦克一样坚信体育企业应该以自我维持的方式经营。邓恩让斯坦-克伦克坐上谈判桌,以对抗切尔西在阿布时代的挥金如土,从某种程度上来说,其实是一个错误的决定:斯坦-克伦克希望赢,但他并非不惜一切代价。虽然有些人认为这可能阻碍了阿森纳的发展,但也有员工对采取这种方式感到自豪。斯坦-克伦克是一位成功的商人,他一直决心将同样的商业原则应用到所属球队之中。

当斯坦-克伦克看到一个清晰的商业逻辑之时,他愿意投资。他用自己的关系为阿森纳购入Stat DNA,并在交易完成之前和著名分析师罗森菲尔德进行了接触。斯坦-克伦克帮助球队获得了一种新的客户关系管理系统,使球队能够以定制的方式与会员进行沟通。2012年,他曾支持球队在布伦特克罗斯开设一家球队专营店,但几年后,他又眼睁睁地看着这家店倒闭。这表明KSE的做法:他们愿意支持阿森纳高管的判断,但最好这些计划能够奏效。如果计划没有成功,他们会及时纠正路线。

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斯坦-克伦克其实愿意支持枪手高层的计划

KSE是否在转会市场上阻碍了温格的引援计划?这是一个有趣的问题。温格谈到了财政上的限制。他在今年早些时候表示:“我有时候会违背自己内心深处的愿望。即便我不完全同意的事情,最后我还是做了。我做到了,尽管球队中有些人会持反对态度。”

然而,记者被告知,在温格执教时,球队老板从来没有拒绝过他的直接资金请求。如果球队内部对缺乏签约而感到失望,那么多半是针对温格的,而不是针对球队老板的。

温格和斯坦-克伦克之间有着深厚的友谊——两人是相互尊重的。这种关系中也有个人因素,这位前阿森纳主教练曾多次和球队老板一起吃饭。因此,在2017/2018赛季结束前几周,当乔什-克伦克和加齐迪斯在训练场上与温格会面,讨论他即将结束的阿森纳主教练生涯之时,情况变得很微妙。这个决定在赛季结束前被宣布,其目的在于缓和球迷的情绪,给温格一个美好的告别。然而,这确实导致了一个在周五早上进行的,匆忙且不体面的官宣。温格似乎很享受他的荣誉,但在此之前,他一直坚定自己带领阿森纳前进的决心。

随着温格在阿森纳的未来日渐明朗,人们不可避免地开始考虑球队的未来。阿森纳的管理团队飞往美国与老板会面,讨论2018年夏季转会期的预算问题。此行,阿森纳管理团队还参观了新洛杉矶体育场的开发,这给球队高管们留下了深刻印象。

他们的目的是制定球队建设计划,根据不同的可能性确定潜在的投资水平。会议开得其实并不顺利。有消息表明,阿森纳的高层感到措手不及,而斯坦-克伦克感到“走投无路”,甚至做出了愤怒的反应。不过也有一些人认为,用KSE的话来说,这是一次相对温和的拷问。一位消息人士表示,这次会面很艰难,“但并不是没有礼貌的,如果你是足球工作者,而且你和一个亿万富翁谈话,你就不应该这样做”。高大、安静、孤僻的斯坦-克伦克很容易让人望而生畏。The Athletic记者被告知,KSE的工作人员在面对斯坦-克伦克之时,甚至会害怕的发抖。

尽管斯坦-克伦克通常表现的安静且冷静,但据说他具有极强的分析能力和无可挑剔的记忆力,同时他完全无法容忍傻瓜。

任何冲突似乎都是以误解为基础的。尽管阿森纳高层相信他们已经充分准备了一份详细的陈述,但斯坦-克伦克是否恰当了解会议内容的问题上,双方意见并不统一。

然而,不管怎么说,对执行委员会而言,这都是一个重要时刻——这让他们了解了斯坦-克伦克处事方式,而且明白如果他们以后要找斯坦-克伦克的话,首先要做好详细的调查工作。

根据KSE的经营理念,寻找温格继任者的任务交到了加齐迪斯和他的新管理团队手中。球队老板希望他们能够把事情摸透,同时也给予那些他们所雇佣之人更多自主权。

管理团队建议球队选择埃梅里执教,他们认为这位西班牙教练是一位有战术头脑的教练,在欧联杯赛事中取得了令人印象深刻的成功。有人认为埃梅里能够最大限度地发挥球队的天赋,并帮助球队收获稳定的欧冠联赛参赛资格。邀约工作已经基本完成,埃梅里和阿森纳高层连夜飞往美国和克伦克家族见面。虽然埃梅里的英文水平不算好,但他确实给球队老板留下了深刻印象——这也促使埃梅里成为了阿森纳的新帅。

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埃梅里此前在欧联杯上的成绩,是他成为阿森纳主帅的一个关键因素

阿森纳高层中有一些人认为,2018年只是发生了太多变化的一年。温格的离开是“地震”,但克伦克家族并没有预料到加齐迪斯前往米兰,会造成如此巨大的“余震”。克伦克家族的经营方式是建立在信任基础上的,在短短几个月的时间里,他们失去了两位完全信任的人。

加齐迪斯离开之后,球队老板仍听从了他的建议,任命桑列伊和文卡特瑟姆出任球队的足球总监和总经理。虽然有些人质疑这一决定是否明智,但也有一些人对此表示理解。一位前英超高管表示:“我不确定自己是否会做同样的事情。想要在足坛寻找一名真正优秀的人,真得很困难。如果你是一个电子产品制造商,有很多人可以成为你公司的CEO,你可以做一个检索,然后找到一个非常好的人。在足球世界里,可供选择的范围太小了。相信自己信任之人的话,并不是什么疯狂的事情。”

另一个非常重要的时刻,是KSE在秋天对阿森纳的全面收购。虽然这是更多枪迷不安的根源,但从克伦克家族的角度来看,这意味着阿森纳最终成为了他们的球队。

不幸的是,对于阿森纳和克伦克家族而言,2018/2019赛季是在失望中度过的。欧联杯决赛中,埃梅里的球队1-4惨败切尔西。乔什-克伦克和阿森纳的管理团队以一种失望的方式,从巴库回到了伦敦。

令人沮丧的赛季成绩,也引发了球迷们的广泛不满,许多球迷将矛头对准了克伦克家族:他们根本不在乎球队。

这在某种程度上可以归因于这样一个事实:对于斯坦-克伦克来说,公关从来不是他的首要任务。这并不是他特别想要讲述的故事——可以说,这一点对于他而言,是很不利的。他的注意力总是集中在“他所在意的数字”和球队的成功之上。他相信媒体的好评总会随之而来的。很明显,斯坦-克伦克并非“儿枪梦”,但他现在已经在这支球队待了13年。认识他的人坚称,他对伦敦有一种独特的情感,对伦敦有一种爱,他将伦敦视为世界金融之都。

问题的一部分在于,他根本就没有那么善于表达。有些人形容斯坦-克伦克害羞、保守,甚至在社交处理上显得笨拙。当阿森纳赢得足总杯而举办赛后派对之时,他却沉浸在一种平静的氛围之中。当科罗拉多急流在2010年赢得美职联冠军之时,他们被邀请做客白宫。有消息表示,当时的斯坦-克伦克相当自豪和骄傲,但他并没有表现出来。阿森纳球迷希望斯坦-克伦克在公众面前表现出更多的情感,但他真的做不到。

在这方面,乔什-克伦克和他的父亲略有不同。尽管这对父子在商业上是统一战线,但他们并非一个人——私下里,他们的分歧并不少。

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克伦克父子之间其实也存在分歧

斯坦-克伦克和乔什-克伦克都喜欢篮球,这是他们最爱的运动。因此,丹佛掘金对于他们而言,一直是一个充满激情的项目。斯坦-克伦克保持着良好的身体素质,每天都会进行锻炼。他睡得不多,总是忙个不停。他酷爱读书,喜欢亲近大自然。斯坦-克伦克还是一位葡萄酒鉴赏家,他在几家酒庄都拥有股份。相较之下,乔什-克伦克是更自然的沟通者。40岁的他和KSE旗下球队有一个稍微轻松的关系。众所周知,他偶尔还会发短信鼓励球员,或者在他们受伤、遇到个人困难之时给予支持。当奥巴梅扬在今夏与球队续约之时,这位加蓬国脚也收到了乔什-克伦克的祝贺电话。

作为一名大学篮球运动员,乔什-克伦克知道如何应对媒体。当阿森纳球迷要求回应之时,便是乔什-克伦克站出来进行回应。他告诉球队官网:“我们需要明白,我们是一个整体,我们都有相同的兴趣。面对未来的挑战,我们真的很兴奋,我们不会退缩。我们很高兴有一天回过头来,再回顾这些时刻,这群人聚在一起,作为一个特殊的开始。”

在球迷骚动的背景下,阿森纳开始为2019年夏季转会期制定计划。在阿森纳高层中有一些关于球队应该优先在中后卫,还是在边锋位置上花费巨资的争论。埃梅里希望这两个位置上都能够引入新援,但两者之间他更倾向于边锋——理想人选是扎哈——而且只要主教练得到执行委员会和董事会的支持,KSE便也会下定决心支持他。

阿森纳前往美国进行季前赛之时,乔什-克伦克在他洛杉矶的家中招待了阿森纳高层。在这种更加轻松的环境下,阿森纳高层能够以一种更好地方式,与老板讨论他们的夏季引援计划。就扎哈的转会而言,想要水晶宫放人显然是很困难的。在转会窗口刚刚打开的阶段,水晶宫觉得自己有权利要价至少一亿英镑——扎哈的年龄和标价都引起了人们的担忧,所以阿森纳的目光开始转向尼古拉斯-佩佩。

阿森纳被告知得到了来自那不勒斯8000万欧元的报价,因此开始讨论潜在交易的细节。双方最终达成了一致意见,并得到了批准——桑列伊从美国直接飞过来谈判转会事宜。这是一笔创纪录的转会签约,而这也意味着阿森纳必须出售球员。为了便于敲定转会,球队老板也是为此进行了财务担保。

尼古拉斯-佩佩的转会让人们对阿森纳的“固有看法”有了转变:阿森纳是一家愿意花钱的球队。

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阿森纳签约尼古拉斯-佩佩,得到了克伦克家族的充分支持

长期以来,就有人一直认为,完全拥有阿森纳的所有权,将会为阿森纳带来更大规模的投资。尼古拉斯-佩佩和蒂尔尼、大卫-路易斯、威廉、萨利巴都在这个转会期穿上了阿森纳的战袍——这些球员花费了球队一大笔转会费。当然,新援的到来是否真得提升了球队实力,则是另外一个问题了。不过The Athletic记者也了解到,在2019年夏天,球队老板便对球队在转会市场上的效率产生了一些担忧。

尽管投入了大量资金,埃梅里还是无法阻止球队的下滑。一些人认为老板们的行动太慢了——他们没有果断解雇埃梅里。出于一些不可避免的干扰,KSE不愿意在赛季中期更换教练,而唯一改变KSE观点的情况在于埃梅里治下更衣室的失控。当对埃梅里的这种不信任开始渗透到球队高层,他们终于采取了行动。

桑列伊和文卡特瑟姆事先就安排好了要去美国会见克伦克家族——就在那个决定性的感恩节期间。在午餐之时,乔什-克伦克和阿森纳高层达成了一项终止埃梅里合同的共识,这个建议随后被交给了斯坦-克伦克。最终,斯坦-克伦克也点头同意了。

阿森纳物色新帅之时,球队老板决定更积极地参与其中。它们的主要作用是确保每个人对未来都有共同的看法。尽管球队的状态不佳,但重点不是挽救这个赛季,而是为接下来的几年规划前进道路。

埃梅里在周五被解雇后,乔什-克伦克在周六发表了球队讲话。他在球队官网上说:“我想对永贝里和球员们说的是,让我们回归基本点,最重要的是让我们重新享受一些乐趣。我认为当我看到球员们脸上带着微笑,走出球场赢得比赛之时,他们就会处于最佳状态。对于我而言,这就是制胜法则。”

克伦克家族鼓励阿森纳管理团队尽可能多地会见候选人——面试过程是一个了解球队在比赛中形象的机会。在执行委员会达成一致意见之前,乔什-克伦克和斯坦-克伦克都没有会见潜在的候选人。2019年12月,乔什-克伦克则是多次访问伦敦,以便了解选帅事项的进程。

问题其实很简单:在未来三到五年内,谁会是最适合的阿森纳主教练?关键的决策者们一致选择了阿尔特塔。12月15日,一位媒体记者拍到了文卡特瑟姆和合同谈判代表法米离开阿尔特塔在曼彻斯特的家。但他们没有想到的是,第二天早上,乔什-克伦克就和阿尔特塔进行了私人会谈。就如同往常一样,在给斯坦-克伦克进行推荐前,阿森纳管理团队进行了详细的讨论。考虑到阿尔特塔曾是阿森纳队长,理解球队的传统和文化,所以斯坦-克伦克并没有犹豫——尽管他们在敲定合约之后,并没有见面,但仍是通过Face Time进行了交流。

阿尔特塔在阿森纳的影响是巨大的——尽管克伦克家族并没有亲自分享阿森纳赢得足总杯之时胜利喜悦,但他们以唯一老板身份执掌球队之后的首个冠军荣誉,确实意味着很多。

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阿森纳敲定阿尔特塔出任球队新帅之后,斯坦-克伦克并没有第一时间与其会面

2020年,对于所有球队来说,都是一个考验。对于阿森纳来说,也不例外。乔什-克伦克曾提到,阿森纳“做着欧联杯的事情,花着欧冠联赛的工资”,因此新冠疫情的流行对阿森纳的经济影响比大多数球队都要大。

与其他竞争对手相比,阿森纳对门票收入的依赖更大,因此空场比赛对他们造成了巨大的损失。

今年4月,由于新冠病毒导致联赛停摆,甚至英超联赛的命运都悬而未决,阿森纳也成了英超首家宣布降薪的球队(最终也是唯一一支)。这并非是球队老板的决定,而是高管们的建议。在伦敦科尔尼训练基地的更衣室内,高层管理者向球员们做了一个演示。他们播放了一张熟睡之熊的照片。他们将球队降薪的做法,比作由于狩猎机会减少,食物短缺,所以动物进入冬眠状态,以期春天的到来——这也解释了为什么阿森纳需要保护他们的资源。

降薪被证明是一个极具争议性的问题,不过绝大多数球员最终还是表示同意。然而,不到四个月,当阿森纳又宣布裁员55人之时,人们还是表现得相当失望,一些球员带着愤怒和背叛离开了。

自从大流行爆发以来,阿森纳的关键词一直是“效率”——经济危机迫使球队进行了调整和重组(即便从某种程度来说,他们早就该进行重组了)。一些高层人士认为,近年来阿森纳可以说已经人手过剩,一定程度上的精简是不可避免的。

当科斯维克爵士在春天辞去球队主席一职之时,球队董事会决定不再任命新的主席。由于董事会规模较小,不再认为有必要设立主席一职。然而,球队老板确实决定让蒂姆-刘易斯进入董事会。

蒂姆-刘易斯是高伟绅律师事务所的合伙人,他从一开始就为斯坦-克伦克收购阿森纳提供了建议。当乔什-克伦克、斯坦-克伦克没有办法前往伦敦之时,蒂姆-刘易斯则在伦敦现场为克伦克家族提供“支援”。作为一名阿森纳球迷,蒂姆-刘易斯曾代表董事会,跟随球队远征他乡,他完全有能力带领球队度过这段动荡的时期。

蒂姆-刘易斯的法律背景为他在球队监管问题上提供了更多的专业知识和建议。他最近甚至被发现和技术总监埃杜一起观看了球队的训练。与托马戈-柯林斯一样,克伦克家族也明白让信任之人关注事务的价值。它传递了一个信息:他们一直在关注。

球队老板知道,当他们自己参观球队设施之时,工作人员自然会很谨慎。他们倾向于看到每个人的最佳状态。人们认为,让蒂姆-刘易斯这样的人代替克伦克家族去观察球队,将是更有意义的事情。考虑到跨洋沟通的成本,以及斯坦-克伦克的其他职责,这样的任命其实可以更早决定。

每天,蒂姆-刘易斯仍会在高伟绅律师事务所工作。而在阿森纳的问题上,他经常和斯坦-克伦克接触——这是斯坦-克伦克所需要的。只要有可能,克伦克家族都喜欢遵循设计好的工作流程。他的首要职责之一就是帮助球队为剩下的球场债务进行再融资——这是克伦克家族的长期目标,也是他们作为100%球队所有者才会考虑的事情。

【“克伦克热爱阿森纳”——枪手员工眼中“吸血鬼”老板的另一面】

降薪的决定,其实是阿森纳高层提出的方案——这一举动被视为“冬眠”

克伦克家族还成立了董事会运营委员会,以监督球队的重组,并确保其工作效率。这位运营委员会成员包括桑列伊、文卡特瑟姆、蒂姆-刘易斯、董事会成员哈里斯、球队首席财务官斯图尔特。正是这个运营委员会决定了球队的降薪,同时也是它,促使桑列伊的离开。

以桑列伊为例,球队认为有必要进行重组,以适应新的经济环境——最终,阿森纳不需要两个领导者。

更广泛地说,所有者对阿森纳的转会策略、外界关系和文化感到担忧。当涉及到执行团队和所有权之间的对话之时,并不总是遵循适当的流程和沟通层次结构。乔什-克伦克和行政领导之间的联系因此减少了很多。

就大卫-路易斯续约一事,阿森纳高层表示了担忧。据了解,在大卫-路易斯离开切尔西之时,希望能够签一份为期两年的合约。但阿森纳并没有送上这样的合约,而是递上了一份一年合约,外加12个月的优先续约权。在今年夏天,球队管理层和老板之间就是否延长大卫-路易斯合约的问题上,进行了一系列紧张的对话。6月17日,阿森纳输给曼城之后,大卫-路易斯接受了天空体育记者的赛后采访,他说道:“在过去两个月里,我应该做出不同的决定,但我没有。一切都是关于我的合约,我是否留在这里。我还有14天的时间,就这样了。我本应该尽早决定自己的未来,但我没有。”

巴勃罗-马里和塞德里克-苏亚雷斯的永久转会,也引起了争议。球员们在一月份得到了保证,他们的租借合约将变成转会合约,但对于老板在多大程度上意识到这一承诺,其实存在分歧。在每一个案例中,球队所有者最终都支持了他们的高管,并完成了交易——但这确实导致质疑的出现。对于霍拉布钦在媒体上对阿森纳内部运作的评论,也有一些不满的声音,即便这是管理层无法直接控制的事情。

桑列伊在转会窗口关闭之时离开了阿森纳——他曾领导了阿森纳与奥巴梅扬的续约谈判,同时也是球队追逐托马斯-帕尔特伊和加布里埃尔的“急先锋”——是蒂姆-刘易斯打电话通知桑列伊的。毫无疑问,解雇桑列伊的时刻是有些尴尬的,但这一决定,最终被老板们认为是有意义的。到目前为止,斯坦-克伦克还没有和桑列伊谈过话。桑列伊走,法米也动了离开阿森纳的心思,也就是在这个时候,阿森纳高层认为,现在正是球队管理层革新的一个好机会。

尽管有相当大的干扰,但阿森纳仍然认为他们将拥有一个成功的转会窗口。阿森纳在最后几周时间里,积极参与谈判,并试图签下一名以上的中场球员。人们乐观地认为,如果他们能找到合理的支付方式,那么他们至少能够签下三个潜在目标中的两个:托马斯-帕尔特伊、侯瑟姆-奥亚尔和若日尼奥。虽然这三个潜在目标中,阿森纳最终只签下了托马斯-帕尔特伊,但另外一名来自切尔西的巴西中场威廉,绝对不是一个简单的后备选择——他受到了包括阿尔特塔在内的阿森纳技术人员的极大赞赏。

就像所有重要的足球决策一样,所有权的问题也贯穿于这些内部争论之中。在最近的转会窗口结束之时,据说斯坦-克伦克已经熟练地用足球术语来讨论阿森纳的中场球员:“6号位,8号位,10号位。”

【“克伦克热爱阿森纳”——枪手员工眼中“吸血鬼”老板的另一面】

进入阿森纳13年,斯坦-克伦克其实对阿森纳有着独特的情感

一名前阿森纳工作人员表示:“克伦克家族是球队的好老板——只要他们有适合的人来管理球队。”如果你的理念是绝对信任你的高管,那么招聘合适的人才就变得更加重要。

很明显,在温格离开之后,错误已经发生了。阿森纳采用了加齐迪斯和桑列伊的欧洲大陆传统高管模式,现在已经完全改变了这种模式。

阿森纳相信他们的新阵容会更精简、更高效。阿尔特塔和技术总监埃杜之间的关系,与克伦克家族在美国体育运动中习惯的教练、总经理模式相呼应。这支年轻的球队充满了信心。到目前为止,KSE的不同团队在某种程度上都是竖井式的运作。有迹象表明,这种情况正在发生改变。KSE最近与铝包装公司鲍尔包装达成了一项商业协议,这将有利于他们的团队。如果更多这样的合作即将到来,成为这个大家庭的一员,可能会有好处。

为签署协议注入资金并不一定是孤立的事件。克伦克家族意识到,在未来的12个月到18个月里,可能会有类似的市场机会。可以理解的是,人们意识到在当前的市场上,现金为王。

拥有2500万欧元解约金条款的多米尼克-索博斯洛伊已经成为阿森纳技术人员和管理层讨论的话题。

从商业角度来看,斯坦-克伦克对阿森纳的投资已经看起来非常精明了。KSE坚称他们现在没有出售阿森纳的想法,将来也不会有。所以现在最引人注意的是,克伦克家族是否能够赢得球迷的心。

当然,这并非一件容易的事情。KSE并不是总能在企业效率和人类同理心之间找到平衡,但这似乎又是英超球迷所渴望的。对一些人而言,降薪和裁员让他们苦不堪言。由终身球迷所拥有的顶级球队越来越少了。一位前阿森纳工作人员开玩笑的说:“我认为阿森纳希望由一个‘善良的亿万富翁’来管理。也许奥普拉(美国电视节目主持人)应该买一支球队吧?”

2019年,阿森纳球迷问:“我们在乎球队,你们在乎吗?”没有口头的回答可以让枪迷们满意,斯坦-克伦克也不打算为此改变自己保持了一辈子的习惯。然而,最近发生的事情似乎对“缺席球队管理的老板”的指控形成了有力的还击。似乎KSE的行动表明,他们会在可能的情况下为阿森纳提供支持。

一位前高管表示:“我认为克伦克家族喜欢阿森纳。我觉得他们只是不愿意告诉旁人。”

所以这也就引申出了另外一个问题:如果不是克伦克家族管理阿森纳,枪迷们想要一个怎样的球队老板呢?

(Armour)

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