曼联在本赛季的统计数据显示了他们的表现有多么让人印象深刻，但暂列联赛榜首的他们，也还有需要改进的地方。The Athletic记者Tom Worville就对此进行了分析。
在1-0战胜伯恩利之后，曼联暂列英超积分榜第一位。目前索尔斯克亚的球队领先排名第二位的利物浦3分，而在周日做客安菲尔德的双红会，曼联将有机会将自己的领先优势扩大到6分。
如今的曼联是一支相当团结的球队，他们试图参与到本赛季英超冠军的争夺之中。考虑到2020/2021赛季的古怪（赛程紧密，新冠疫情肆虐等问题），当下曼联阵容质量和比赛风格，或许他们真的有机会在2021年赢得创纪录的第21个顶级联赛冠军奖杯。
索尔斯克亚的球队几乎没有弗格森时代后期的显著特征，尤其是2012/2013赛季赢得联赛冠军的那支曼联。那会儿的曼联中轴线稳定，球员平均年龄偏大，且阵中关键球员——比如维迪奇、吉格斯、斯科尔斯和费迪南德——他们都在球队效力了很长时间。不过，当你细看下面的对比图，你会发现，索尔斯克亚的球队与巅峰期曼联也有相似的地方，阵中处于巅峰期的球员数量其实差不多（图中红色区域）。
2012/2013赛季曼联球员年龄分布图
本赛季曼联球员年龄分布图
这两个时期曼联的另外一个不同之处在于，本赛季曼联在客场比赛之时，状态显得慢热。尽管他们目前有着客场15场不败的良好势头，但在对阵布莱顿、纽卡斯尔、埃弗顿、南安普顿、西汉姆联和谢菲尔德联的比赛中，都是开局落后。总的来说，曼联在这些比赛中的失球，将造就单赛季丢球最多的客场不败纪录。对于这样的数据，我们有两种解读：要么是曼联将自己处于不利境地，以激发自己的斗志。要么是他们有必胜的信心，用先丢球的方式给自己增加难度。
不管怎样，在接下来对利物浦、阿森纳、切尔西、曼城和热刺的客场比赛中，曼联的策略都将得到检验。这些球队的水平更高，如果他们能在比赛初期就取得进球，那么他们将更好地管理比赛。
积分榜并不能够说明全部问题，尽管曼联目前排在联赛榜首位置，但这是否表明他们在2020/2021赛季有着坚实的夺冠基础，球迷是否还需要为接下来的“恶战”担忧？
说回正题，从统计数据来看，曼联正在从一支优秀的球队，进化成为一支卓越的球队——即便这并不能说明曼联有足够的实力在接下来的21场比赛中挑战联赛冠军。
从早先一些平台给出的英超球队夺冠赔率来看，曼联有13%的可能夺冠。曼城有53%的可能夺冠，而紧随其后的是利物浦（23%）。看起来，市场认为曼城最近的表现和少赛两场客观情况，足以证明他们将弥补与曼联的7分差距。它也指出利物浦最近的下滑可能是“不幸”，并没有反映出克洛普的球队在卫冕过程中遭遇到了系统性的问题。
曼联的预期净胜球（不含点球）为场均+0.28，这一数据排在联赛第7位。当然，这一数据也是受到了本赛季曼联开局慢热的情况影响，毕竟他们曾在主场1-6不敌热刺。在大比分输给热刺之后，曼联的情况开始反弹，从11月初开始，曼联的预期净胜球（不含点球）已经上升至+0.57——位于利物浦、阿斯顿维拉、切尔西和曼城之后，排在第5位。
下图就反映了曼联预期净胜球数（不含点球）的变化。而且从下图中，我们还能够发现，曼联在最近几场比赛中，进攻水平已然回归到了索尔斯克亚执教球队的最好状态。但他们的防守水平，基本还处于联赛平均水平——不管通过哪种方式去衡量曼联的防守能力，你会发现，结果并没有太大的差别。
从2018/2019到2020/2021赛季，曼联预期进球数和预期丢球数的折线图
曼联的短期目标是提升球队进攻端的射门数量和质量，或者降低对手的射门次数和质量。而他们的长期目标，显然是要同时做好这两件事，进一步提升自己的净胜球数量。也只有这样做，曼联才能够赢得更多的比赛，增加自己夺冠的概率。
考虑到索尔斯克亚的球队还没有突破自己防守能力的上限，想要用一两句话来讨论曼联如何利用防守来提升球队夺冠可能性的话题，确实不太现实。不过，从数据统计的角度来看待这个问题，确实还有很多值得深入研究的地方。曼联场均预期进球数（不含点球）为1.37，排在联赛第6位——尽管曼联的造点能力很强，他们在上赛季收获了14粒点球进球。这就引出了一个解释，为什么预期进球数的测算中，通常不包含点球。
本赛季目前为止，英超各球队的场均预期进球数、场均实际进球数及两者差值、射门次数
答案是什么？点球是一个相当随机的事件，而且几乎没有证据表明球队和球员在赛季中特别擅长赢得点球。例如，马赫雷斯在上赛季收获了5次点球，比其他任何英超球员都要多，但那之前的三个赛季里，他只收获了一次。瓦尔迪可能是少数几个能够连续罚入点球的球员之一，他在过去5个赛季里单赛季至少有一次。
也许将曼联视为一个整体，再去考虑他们赢得点球的能力，会有一定的参考价值——本赛季只有莱斯特城（10次）赢得的点球机会比曼联（6次）要多——但这并不在本文讨论范围之内。
不过，一般的规则是，对于很多球队而言，点球并不是可持续的进球来源，排除点球，更能反映出球队未来的进球能力。
改善曼联进攻的一个简单方式，那就是进一步为布鲁诺-费尔南德斯做好“服务”和支撑。对于葡萄牙人而言，他除了作为主罚点球的球员之外，进球和为他人提供帮助都是一个巨大的负担。布鲁诺-费尔南德斯的平均90分钟进球贡献（不含点球，包括进球和助攻）为0.84球，排在英超第三位，仅次于若塔（平均90分钟0.9球）和凯恩、孙兴慜（平均90分钟均1.13球）。
我们可以将布鲁诺-费尔南德斯的基本数据分为不同的几个部分来看。很明显，他更像是一名机会创造者（平均90分钟预期助攻数为0.37），而不是一个纯粹的射手（平均90分钟预期进球数为0.24）——尽管本赛季到目前为止，他的表现比预期要好。
从布鲁诺-费尔南德斯的射门分布图来看，他倾向于在禁区外尝试射门，但也会寻找禁区内合适的射门位置，然后完成破门。
布鲁诺-费尔南德斯在本赛季的射门分布图
布鲁诺-费尔南德斯是英超“利用率”最高的球员。考虑一名球员的“利用率”是球队在一系列事件中所占的比例，这些事件要么是一次射门，要么是传球失误，要么是被抢断，要么是控球失误。
本赛季英超球员“利用率”排行榜
布鲁诺-费尔南德斯可谓是曼联向前推进的“中转站”，而且他脑子里的第一个想法似乎就是“向前推进”，这导致了大量的传球尝试——这些传球的难度系数都很高，但如果成功的话，就能够为球队创造很大的威胁。
所以，曼联想要进一步提升进攻能力，并让布鲁诺-费尔南德斯子啊比赛中不那么紧张，需要怎么办呢？或许他们需要依靠拉什福德。没错，就是拉什福德，而不是马夏尔。我们很容易就能够发现马夏尔在进攻端表现受挫的原因——因为他在4-2-3-1阵型中表现不够出色。这个赛季到目前为止，他的实际进球数比预期进球数少了差不多50%。
马夏尔在本赛季的射门分布图
事实上，马夏尔的预期射门数据和上赛季差不多：他上赛季90分钟预期进球数为0.39，本赛季为0.38。糟糕的射门表现，让马夏尔在本赛季付出了巨大的代价，但他并没有停止为自己争取机会。
另一方面，拉什福德的实际进球数超越了预期进球数，但他的预期进球数也从90分钟0.44下滑到了0.38，预期助攻数也从90分钟0.17下滑到了0.07。综合算下来，这个赛季也是拉什福德自2016/2017赛季完成突破以来，最低的数据。
在下面拉什福德的射门分布图中，我们需要注意的是，他并没有如同我们预期的那样高频率尝试远射，但同时他也鲜有小禁区内的射门。
拉什福德在本赛季的射门分布图
在接下来几周的比赛中，我们必须牢记这一点，拉什福德也因此成为“最有可能回归”的热门候选人之一。
再说回马夏尔，他不应该仅仅保持上赛季的状态，而是需要改善这种状态。卡瓦尼，虽然他上场时间有限，但他已经证明了自己能够帮助球队在对方禁区内获得高质量的破门机会。
卡瓦尼在本赛季的射门分布图
想要让马夏尔在比赛中获得更多的得分机会，需要曼联在球场上展现出更多的创造力。万-比萨卡正在这方面进行努力——马夏尔最近一次进球，就是他的助攻，但考虑到拉什福德对球队整体进攻的影响，他可能会是帮助球队带来更多进球的球员。
曼联的另一个担忧是，如果布鲁诺-费尔南德斯因为伤病、停赛的原因缺战，或者轮休，那么谁能够承担起球队“创造力源泉”的重任呢？和卡瓦尼一样，范德贝克在本赛季的出场时间也很有限，很明显他并不是曼联10号的最佳选择。博格巴在最近几周的状态已经有了明显的改善，所以如果这种情况出现的话，他可能会是扛起球队创造力重任的球员。从去年12月开始，博格巴在曼联的表现就很不错——他的一些关键进攻和传球，都体现了这一点。
博格巴在去年12月前后的数据对比
博格巴的各项数据都有了明显的提升，他的射门更有威胁（场均预期进球数、实际进球数），更有创造力（预期助攻数、创造得分机会），传球更有威胁（传球到前场、向前传递——将球向前推进10米或者将球带入禁区）。
部分原因在于博格巴在最近几场比赛中的位置，比此前要更加靠前，但他在对阵伯恩利、狼队和谢菲尔德联的比赛中，也和马蒂奇搭档中场，完成控制中场的任务。
尽管从数据分析的角度，以及一些平台给出的赔率来看，曼联都不是本赛季英超夺冠热门球队，但他们确实是一支拥有高效进攻和联赛平均水平防守能力的球队。
这是一个很好的基础，特别考虑到他们拥有联赛第四年轻的阵容——当排除门将之时，他们将是联赛第二年轻的球队——阵中多名关键球员都还有继续成长的可能。
索尔斯克亚确实在带领曼联前进。只不过他驾驶的并非法拉利或者兰博基尼，而是一辆需要一段时间才能够完成加速的中档跑车。
也许曼联会在2021年夺得队史第21个顶级联赛的冠军，也许不会。但无论如何，这都是他们迎接新挑战的机会，而且这本身就可以视为一种进步。
（Armour）
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