2022年9月14日，《体育总局办公厅关于公布“十四五”期间第二批全国足球发展重点城市的通知》公布，苏州市和北京市、延边朝鲜族自治州、杭州市、梅州市和西安市一起，获评“十四五”期间第二批全国足球发展重点城市。近几年来，苏州市着力打造“足球”这张城市新名片，在基建、青训、办赛、职业足球等各个方面齐齐发力，让人感受到了这座兼具深厚历史文化底蕴和强劲经济实力的名城，在发展足球上的雄心、
打牢青训基础：“苏州模式”值得借鉴
2022年10月9日，在第一届中国青少年足球联赛U13组全国总决赛女足决赛中，来自苏州市体育运动学校的苏州姑娘以4：1战胜上海女足拿下冠军。苏州小女足的成功，其实是这二十年来苏州重视和发展青训的缩影。
1999年，女足项目进入江苏省运会，江苏青少年女足培养工作重新起步。苏州市体育运动学校同年开始组建女足队伍，学校一直坚持足球训练和文化学习两条腿走路，踢得好可以进专业队，不走职业道路也有读大学、进修专业知识等出路。苏州女足的发展由此进入了良性循环，越来越多的家长愿意支持孩子踢球。目前，苏州女足青训采用读书、训练、生活“三集中”训练模式，小学阶段球员读书在香山实验小学、训练在太湖足球运动中心、住宿在太湖国际青年旅舍，每天大巴接送，中学阶段的球员在市体育运动学校集中开展学习训练，基本解决了学训矛盾。
苏州市委市政府也给予了苏州青训强有力的政策保障，自2020年3月《苏州市足球改革发展实施意见》出台，近两年苏州女足7个梯队的教练团队扩充到20人规模，多位退役的高水平运动员进入教练队伍。与此同时，苏州目前已创建全国青少年校园足球特色学校267所，青少年阳光体育联赛、“市长杯”青少年校园足球联赛、姑苏晚报杯青少年暑期足球赛等赛事打造了一整套完备的竞赛体系，广泛的足球人口为优秀人才的选拔提供了充沛资源。
近年来，苏州女足向江苏省队、各级国家队、各级各类足球俱乐部和大专院校输送了一百多名足球运动员，各年龄段“国字号”女足队伍中几乎都有苏州培养的球员。为继续大力推进女足青训工作，苏州市政府将与中国足球协会签订全国足球发展重点城市青少年高水平后备人才基地共建协议，共建女子U10-U18九级精英梯队，这也是“十四五”期间全国足球发展重点城市公布后落地的首个国家级女足后备人才基地，从这一方面来看，“苏州模式”值得其他地区的青训所借鉴。
积极承办大赛：数度成为全国“焦点”
近两年来，苏州积极承办国际、国内重大足球赛事，“苏州”和“足球”深度绑定，频繁成为全国“焦点”。
2020年和2021年两个赛季，苏州都作为主力赛区成功承办了中超联赛和足协杯，过硬的基础设施、优良的办赛质量受到了业界一致好评。
2021年4月13日，苏州作为中国女足主场，成功举办了东京奥运会女足亚洲区预选赛附加赛次回合比赛。在苏州球迷的助威声中，中国女足最终以总比分4:3击败韩国，获得东京奥运会资格。
2021年，苏州原本应该承办国足世预赛40强赛剩余小组赛，不过最终因为疫情缘故，国足只在苏州踢了一场对阵关岛的比赛，剩余比赛移师阿联酋进行。仅有的一场比赛，依然让人感受到了苏州对于足球的热情，苏州奥体中心体育场涌入29222名球迷为国足加油。
广开社会足球：东吴队曾是“最强业余队”
苏州足球拥有非常广阔的群众基础，而近年来，苏州的社会足球规模和水平更是得到了广泛的开展和提高。苏州坚持把完善城市足球竞赛体系作为足球改革发展的重要内容，通过优化竞赛结构、扩大竞赛规模、增加竞赛种类等方式，逐步建立赛制稳定、等级分明、衔接有序、遍及城乡的城市足球竞赛格局。
目前，苏州全市已建成各类足球场地1487片，其中社会足球场376片。打造了区域全覆盖、全周期、全衔接的社会足球体系，常年举办形式多样、丰富多彩的足球赛事活动。2015年以来，苏州举办各类社会足球赛事活动近40项，开展比赛近4000场次，苏州社会足球人口得到成体系扩增，社会足球人口活跃度达21%。
值得一提的是，目前已经在中甲站稳脚跟的职业球队苏州东吴，其前身就是一支业余球队——苏州锦富。成立于2004年的苏州锦富，开始只是一支企业内部的球队，参加苏州当地的业余联赛。2009年，他们获得全国城市业余联赛的冠军，2012年夺得中国足协业余足球联赛冠军，2014年作为业余球队闯入了足协杯16强，连续淘汰辽宁宏运、北京八喜等职业球队，一时间有“最强业余队”之称。2016年，在锦富基础上成立的苏州东吴俱乐部开始参加中乙职业联赛，几经拼搏，如今在中甲站稳脚跟。
从苏州东吴队十八年来的发展经历可以看出，苏州良好的群众足球基础早在多年之前就已经形成，如今越来越丰富的社会足球赛事体系，也会让苏州的全民足球氛围达到更高的水平。
扶持职业足球：要打响“苏州”名号！
在2020年3月的《苏州市足球改革发展实施意见》中，明确提出了“加大扶持职业足球力度，推动两支中乙职业足球俱乐部发展”，提出了“打造一流职业足球俱乐部”的目标；苏州市同时制订了《苏州市足球改革发展阶段重点任务（2020-2022）》，明确提出了“有一支职业队伍进入甲级联赛”的目标。而其中的激励政策更加直接，进入中甲的球队将会有2000万的奖励，此外每年提供1000万的资金扶持。当时，苏州东吴和昆山队两支苏州职业球队都还在乙级打拼。
两年过去，苏州的职业足球发展，已然迈上了一个新台阶：本赛季中甲联赛，昆山队提前5轮冲超成功，2023年将征战中超联赛；苏州东吴队则以“全华班”的配置稳居中甲联赛第7名。
作为全国足球发展重点城市，苏州自然也需要在中国足球的顶级联赛中打响城市名号，与这张“新城市名片”相匹配，毕竟职业俱乐部的发展也是硬性考核指标之一；更重要的是，苏州也需要思考如何在职业足球领域做出自己的特色，就像苏州的经济一样，健康、有序的发展，把职业足球同样做出全国的标杆。近几年来中国不少职业俱乐部发生动荡就很值得警醒，而苏州的两家俱乐部能否健康发展，也将和苏州这座新晋“足球城”的未来深度绑定。职业足球的发展，来不得半点停滞，更不能出现颠覆性的问题。
目前看来，强势冲超的昆山队，在中超未来的前景值得期待；而苏州东吴队同样拥有着非常不错的潜力，他们的阵容配置以年轻球员和江苏籍本土球员为主，在前江苏队队长陆博飞的执教下打出了漂亮的攻势足球。在苏州如此之好的政策加持下，冲超必然将会是苏州东吴这支底蕴深厚球队的未来目标。相信不用等太久，球迷们就能够在中超看到“苏州德比”，“苏州”的名号也会响彻中国足球的顶级职业赛场。
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