在过去20年的大部分时间里，詹姆斯一直保持着NBA第一人的称号，他将自己超凡脱俗的运动能力和难以置信的篮球智商结合得天衣无缝。
从2009年和2010年在骑士拿下背靠背MVP，到2012年和2013年率热火赢得两个总冠军和另外两个MVP，詹姆斯达到了当代球员的巅峰之境，等到到回归骑士从勇士王朝虎口拔牙夺得第三次总冠军，随后又将自己的统治地位带到了湖人……在现役球员中，很少有人能够真正挑战詹姆斯的NBA王座地位。
直至今日，姗姗来迟的时间老人终于追上了詹姆斯？
虽然年龄和伤病在过去几年开始对詹姆斯造成明显影响，但今年可能是大多数媒体第一次明确说出那句话——“詹姆斯不再是NBA最好的球员”。上赛季詹姆斯职业生涯首次在季后赛首轮被淘汰，本赛季因为伤病和新冠假阳性缺席了湖人前27场比赛中的12场，这是一个前所未有的、脆弱的詹姆斯。
当杜兰特逐渐成为各路官方认定的球员榜第一名，当字母哥在MVP和最佳防守球员等个人荣誉后率领雄鹿拿下总冠军，当约基奇和库里打出更加华丽的个人表现，甚至东契奇和恩比德也在各个层面接近或者超越詹姆斯的比赛影响力……或许，一切正在发生不可逆转的改变。
对于詹姆斯和球迷们来说，这都是一个很难适应的现实。詹姆斯的球队在NBA世界再也无法占据统治地位，湖人本赛季至今战绩仅为15胜13负，他们还在适应威少和一众自由签约的老将球员。即使是詹姆斯出战的比赛，湖人也不过取得了9胜6负、只好那么一点点的成绩。
等到半个月后的12月30日，詹姆斯即将年满 37岁，现在是他在NBA效力的第19个赛季。纵观整个NBA历史，算上常规赛和季后赛，詹姆斯的出战总时长已经排到了历史第三位，仅次于贾巴尔和卡尔-马龙两位常青树。
长期以来，詹姆斯所在的球队为了保持足够的竞争力，每年都会进行大范围洗牌。考虑到他如今的年龄和竞技状态，今夏重组的湖人可能是詹姆斯迄今为止带过的难度最大的一届。
为了适应逐渐老化的身体和日新月异的节奏，詹姆斯也开始重塑自己的比赛方式，曾经他的一切风格都建立在历史级的运动能力之上，如今更多依赖纯粹的技巧和丰富的经验。
和NBA其他球员一样，詹姆斯越来越开始加强远距离投射。本赛季詹姆斯的场均三分球出手数达到职业生涯最高的7.8次，占总投篮次数的比例接近40%。六年前率领骑士夺冠那个赛季，詹姆斯的平均出手距离是9.6英尺，本赛季已经扩大到了15.0英尺，这是他19年生涯的最长出手距离。无论是远射出手频率还是平均投射距离，詹姆斯都在朝减少身体损耗的方向进化。
事实上，由于詹姆斯的远射能力不断提高，获得更多接球投篮机会反而会让湖人受益。本赛季詹姆斯的接球投篮表现非常出色，场均3.6次接球三分出手能有42.6%的命中率；而在自己运球创造外线机会方面，詹姆斯的表现却不尽如人意，场均3.9次干拔三分出手，命中率仅有28.8%。
对于湖人队和主教练沃格尔来说，他们所面临的最严峻挑战并不是怎样使威少融入球队，而是如何减缓詹姆斯的衰老速度，并且在此期间尽可能保证他在攻防两端的产出质量，这才是湖人想要继续保持竞争力的最大保障。然而，即使湖人引进了威少，而且戴维斯正处于黄金年龄，但詹姆斯在平均上场时间、得分和使用率方面仍然领先湖人全队，把目光放长远看的话，这并不是一个好兆头。
湖人本赛季磨合进度非常慢，球队面临很大的战绩压力，所以詹姆斯每晚依然要平均出战36.7分钟，这是他自2017-18赛季骑士最后一季（36.9分钟）以来的最高纪录。而众所周知的是，那年因为欧文出走，詹姆斯打出了职业生涯最累的一个赛季。
今年夏天湖人以决绝态度交易得到威少，正是为了在詹姆斯身边增加一位控场球星，理论上可以让詹姆斯在常规赛中打得更轻松，减轻一些组织和得分的责任，甚至在理想状况下还能增加轮休时间。
随着威少的加入，詹姆斯的使用率终于有所下降，从长年保持在三成以上降至29.4%，这是他自新秀赛季以来的最低水平。当他与威少共同上场时，詹姆斯的使用率还会继续下降到28.0%，只是在没有威少的情况下才会升至30.3%。
尽管减压效果不是很显著，但使用率多少是降了一点，这对詹姆斯的职业寿命总是有好处的。然而，这一切的代价却是湖人在球队层面的失败，当詹姆斯和威少一起上场时，湖人的净效率值为+2.4，而詹姆斯上场、威少下场期间却是+4.5。
长期以来，在詹姆斯身边安排足够射手一直是公开的成功秘诀，但湖人今夏的操作却有些首鼠两端——他们既希望加强防守对抗和老将经验，于是召回了威少、霍华德和隆多；湖人又不想丢弃进攻空间，于是签下了安东尼、蒙克、艾灵顿。
但问题在于，这些人都是有明显缺陷的，混搭难度极高，需要极其精巧的比赛阅读与安排，还得有对手“配合”的好运气，这几乎是不可能完成的任务。更要命的是，戴维斯、霍顿塔克两名绝对轮换主力本赛季投射表现非常差，只有19.2%和27.8%，所以湖人本赛季场均命中11.9记三分仅排在NBA第17位，35.7%的远射命中率排名第12，总进攻效率107.2位列倒数第八。
沃格尔在平衡詹姆斯上场时间方面做得不错，他的上半场比赛出战时间（17.9分钟）和下半场（17.5分钟）几乎相同。然而，随着疲劳程度的叠加，詹姆斯的产出效率出现了明显下滑。
本赛季上半场比赛中，詹姆斯场均得到12.6分，投篮命中率为57.4%，三分命中率41.5%；到了下半场，得分虽然还有12.3分，但总体命中率降至45.2%，三分命中率更是掉到了32.9%。在第四节比赛里，詹姆斯的投篮命中率仅为42.5%，三分命中率29.7%。湖人若想在关键时刻提高战力，就必须减少詹姆斯的比赛负荷，努力让他在比赛末段依然保持足够的活力。
詹姆斯可能无法再像过去那样带头冲锋，用一次又一次的无敌突破杀伤去统治比赛，但这也没关系，湖人可以通过多种不同方式更有效地发挥詹姆斯的长处，包括空间型大前锋、轴位组织者、甚至是作为威少的挡拆顺下传球对象等角色。
即使字母哥、杜兰特、约基奇们越来越被认为是MVP榜单的领先者，但詹姆斯仍然处在与他们比肩的位阶，甚至可以在单位有效时间内做到有过之而无不及。对于一位注定成为NBA最长寿的巨星而言，詹姆斯已经做得足够好了。
不出意外的话，詹姆斯将在本赛季第18次入选全明星，追平科比并列NBA历史第二。贾巴尔保持的全明星入选纪录为19次，詹姆斯很可能在两个赛季后将这顶传奇桂冠戴在自己头上。
作为历史的见证者，我们很幸运能在这个时代目睹詹姆斯的统治，以至于没有看到他处在最高层变成了一件很奇怪的事情。然而，即便已经接近37岁，詹姆斯仍然是联盟前五的球员，而如果湖人能够更好地管理他的上场时间和使用方式，詹姆斯将在很长一段时期内保持当前水准。
一旦詹姆斯到40岁还能维持今日表现，毫无疑问，这将是一项不输古往今来任何运动员的伟大成就。
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