对于经历「8·12枪击案」不久的英格兰西南港口城市普利茅斯来说，本赛季的阿盖尔每前进一步，都是对市民们悲怆心灵的巨大慰藉。
在本赛季一轮足总杯比赛中，全队身价总和仅为528万英镑的英甲球队普利茅斯阿盖尔（Plymouth Arglye）作客斯坦福桥，搅得身价百倍于自己的切尔西鸡犬不宁。双方鏖战120分钟，最后时刻错失点球良机的普利茅斯一球惜败。
足球，为这座城市抚平伤痛。
01
「鱼腩」的死忠
普利茅斯拥有一项尴尬的纪录——英格兰从未拥有过顶级联赛球队的最大的城市。阿盖尔是这座城市唯一的职业球会，绰号「朝圣者」，沉沦低级别并非不思进取，而是受西南地区缺乏足球传统所累。
与人们印象里气候宜人、充满田园风光的海滨城市不同，作为英国皇家海军的三大基地之一，普利茅斯被称作「南海岸的北方城市」，经济上极为依赖重工业。上世纪七十年代，普利茅斯25万人口中有将近五分之一在德文港船坞工作。随后的五十年里，城市随着工业的衰落而走起了下坡路。
居英格兰西南角，普利茅斯的陆路和空路交通也不算便利，机场于2011年关闭，最近的高速公路M5也在距离70多公里远的埃克塞特。这给球队和球迷增添了不少困难，与蓝军的足总杯赛前，朝圣者的球迷们只得半夜集合搭乘大巴赶往伦敦。
普利茅斯地处英格兰西南角
就是这么一支「鱼腩」球队，却拥有低级别联赛最忠实的球迷群体。在英甲最棒球迷的评选中，普利茅斯球迷是仅次于老牌俱乐部桑德兰球迷的存在。本赛季主场家乡公园球场的平均上座人数可达12,000人，要知道，这只是一座20万人口城市的第三级别球队而已。
普利茅斯最具特色的还是庞大的客场球迷群体。经济下滑导致了人口大量外流，分布在全国各地的普利茅斯人成为客场球迷的重要组成部分。足总杯对阵切尔西一役，远征球迷多达6,000人，聒噪的声音甚至一度盖过主队球迷。
2018年收购俱乐部的现任主席西蒙-哈莱特也其中的一员，入籍美国的他离开家乡已四十年有余，这位牛津大学毕业的注册金融分析师（CFA）拥有成功的投行职业生涯，一直不曾忘却儿时支持的主队。当他遇到买下普利茅斯的机会时，向不懂足球的妻子征求意见，得到的答复是「在我心中，你早就是这支球队的股东了。」
普利茅斯现任主席哈莱特
02
8·12枪击案
普利茅斯人平静的生活在2021年8月12日被打破。一位名叫杰克-戴维森的男子在六分钟内射杀五人，射伤两人，然后饮弹自尽。这就是震惊全英国的「8·12朴利茅斯枪击案」。
五名遇害者包括凶手的亲生母亲，以及一对散步的父女。43岁的李-马丁用自己的身躯护住3岁的女儿索菲，却无法改写二人殒命的悲剧，这位埃弗顿和普利茅斯的双料球迷再也没有机会和叔叔、堂弟一起为主队远征了。
一时间整个普利茅斯陷入巨大的悲痛中，平静的海滨城市无法承受如此残忍的飞来横祸。市民自发聚集在公园里，手举蜡烛悼念无辜的受害者，大街小巷随处可见人们用自己的方式缅怀逝者。
8月14日赛前默哀仪式
两天后就是普利茅斯本赛季主场首战，家乡公园球场第一时间降下半旗，俱乐部社交媒体账号开始了长达36小时的静默，俱乐部社区信托也积极投身枪击案发生的凯厄姆（Keyham）社区居民信心重建工程。
经过内部讨论后，俱乐部决定如期举行比赛，因为没有任何时候比此时更需要用一场胜利振作市民的情绪，引领整座城市走出悲伤。
比赛当日，球员穿上印有「Plymouth Together」和五颗绿色小心的训练衫出场热身，并在开赛前进行了一分钟的默哀仪式。球队的表现如有神明护佑，面对上赛季排名高出自己8名的吉林厄姆，31号卢克-杰夫科特在第88分钟用一脚漂亮的弧线推射绝杀比赛。
8月14日赛前默哀仪式
还有谁比一位土生土长的00年青训小将更适合打入这粒进球呢？俱乐部赛后发布推文「胜利献给普利茅斯城。」
03
进击的朝圣者
李-马丁在天之灵保佑，本赛季开局阶段的普利茅斯势如破竹，17场比赛只输1场，上赛季排名18的他们一度坐上积分榜首，并在直接升级区待了长达7轮的时间。在球队优异表现的引领下，整座城市逐渐忘却了伤痛。很可惜，童话不常有。随着去年12月主帅瑞安-罗威被英冠球队普雷斯顿挖走，球队战绩出现下滑，11场比赛输了6场，排名下滑到第8。不过在1月初，他们在足总杯第三轮击败了英冠球队伯明翰，赢得了挑战切尔西的机会，才有了这场的惊艳表现。生活在这座小城里，每位球员都至少与「8·12枪击案」中的一位受害者有过人际关系联结，他们想做为城市点什么，他们确实做到了。
队长爱德华兹与球迷共同庆祝胜利
作为小城的足球信仰，疫情中的普利茅斯保持了健康的运营状况。哈莱特第一时间注资350万英镑，97%的季票持有者放弃退票，让球队得以度过空场的艰难岁月。本赛季初尚未确定球迷是否能够入场时，俱乐部就卖出了5,000张季票。
球队还收到了英超联赛120万英镑的疫情补助，并就营业中断险成功向保险公司索赔250万，20/21赛季得以避免亏损。
哈莱特未来还计划投资翻新训练基地，以容纳一线队、女足和青训学院共同使用。在他看来，没有什么比青训更能维系一家俱乐部的脉动，还不忘奚落英乙的死敌埃克塞特城，把他们被迫出售阿姆帕杜（切尔西）、沃特金斯（阿斯顿维拉）以资助俱乐部运营当反面案例讲述。
埃克塞特城和普利茅斯的德文郡德比
老板的热爱、球迷的支持、完善的职业联赛生态和专业化的运营，让一家英格兰低级别俱乐部活得有尊严。
其实类似的温情故事在足球传统深厚的英格兰并不少见，92家职业球会有92本社区故事集（还没算上剩下20级半职业和业余联赛俱乐部），足球和球迷之间的鱼水情经过百年积淀，形成了独一无二的文化现象。
万里之外的我们可以学到的是，足球带给人们的东西有很多，远比赢球带来的快感丰富。足球无关生死，但在特定时刻，足球的意义超越了生死，它鞭策生者带着逝者的遗愿，向着美好的生活继续前进。
足球就是生活。
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