曼城70分vs利物浦69分，仅仅1分的差距，让英超争冠极度胶着。第31轮联赛，利物浦和曼城先后出战，他们在比赛中展现的争冠气势，继续为两队即将到来的“天王山之战”进行着铺垫。
红军倚赖1.78米“高塔”
榜首双雄均为早场开战，但克洛普显然有更多理由抱怨赛程紧凑。毕竟，刚在国家队完成火并的马内和萨拉赫一个劳神，一个伤心，阿利松等人也刚在大西洋飞了个来回，全队的疲惫和厌战，在正午的安菲尔德格外明显。但好在克洛普手下仍有对破门孜孜以求的若塔，继对垒土耳其头槌破网后，本场葡萄牙前锋打入本季第4粒头球，比赛尾声又在和库茨卡的短兵相接中造成对手抱摔送点。在旧三叉戟目前集体低迷之际，178cm的“超级巨塔”，无疑是军城大战“渣叔”最可靠的武器。
面对老相识霍奇森，利物浦上半时虽然占据主动，但略显无精打采。而无缘世界杯、续约不顺的萨拉赫，仍陷于双重低迷情绪难于自拔，上半时略显贪功的个人盘带，以及射门时的荒腔走板，甚至比FIFA比赛日前联赛的低迷更甚。锋线的低迷，也让本场指挥若定的蒂亚戈传球打了水漂，但好在全队注意力都略显涣散时，若塔的进球嗅觉还在：顶替亚历山大-阿诺德出任右闸的乔·戈麦斯送出传中，全速起动的若塔赶在门将击球前先出一头入网。
此前对垒土耳其，若塔的头球破门距离更远，在绝对弹跳高度一般的情况下，展现了极佳的滞空与核心力量，而此球则是葡萄牙人空战意识的完美体现——在完成冲顶前，若塔是从大禁区外两名中卫之间一路狂奔到小禁区。如今，身为蒂姆·卡希尔之后英超最著名的矮个头球好手，本赛季4次头球破门的若塔，继续领跑头球破门榜。
已为利物浦打入24粒英超进球的葡萄牙前锋，超越“高佬”克劳奇，跻身红军英超射手榜前20。同时，身为利物浦货真价实的“开罐器”，本季若塔20球中的10个，为利物浦取得了1比0的开局，着实是福将+关键先生。
英超射手榜上，若塔赶超已经20球在手的萨拉赫难度不低，但在运动战破门上，两人堪称伯仲之间(若塔14球，萨拉赫15球)。而萨拉赫本场3次射门无一射正，4次过人仅成功1次，踢了66分钟就被换下。下半场利物浦的得势不得分仍在延续，直到若塔再度挺身而出：第88分钟，利物浦角球造成沃特福德禁区兵荒马乱，情急之下库茨卡在无球状态下，拦腰抱住了后点准备抢点的若塔，主裁经VAR提醒后判罚点球，法比尼奥一蹴而就。利物浦就此在英超第5次取得10连胜，自去年12月击败狼队至今，首次登顶英超积分榜首。
军城二番战前，执教利物浦第250场如愿赢球的克洛普，显然想以最低消耗确保3分落袋，并发掘板凳奇兵。本场除若塔之外，创造3次机会、10次夺回球权的蒂亚戈，也能让渣叔眼前一亮。而他们的表现甚至得到了对手的认可。做客伯恩利的瓜迪奥拉赛前打趣：“我们知道利物浦赢了，我在大巴上看到了，也想参加他们的比赛，但这显然不行。现在我们要做的就是做好自己的工作，剩下的让我们拭目以待。”
蓝月25分钟打卡下班
利物浦英超“榜首体验卡”的时效有多长？在泥沼球场，曼城仅用5分钟就让红军球迷短暂的喜悦回归平静。面对一向手拿把攥的伯恩利，德布劳内和京多安在同一位置的两连击，让比赛迅速失去了悬念，同以最低代价拿下一场2比0的曼城，本场最大的收获或许是斯特林的转调，在进球迟迟难产的情况下，蓝月7号的两记助攻来得正是时候。当然，正如克洛普为萨拉赫的状态烦恼一样，仍然和曼城全队节奏不合拍的格里利什，本场又格外挣扎地踢满了全场。
近4个赛季9战伯恩利，曼城取得全胜，其中8场零封仅丢1球；即便放大到双方最近28次交锋，曼城也只输了1场。历经国际比赛日舟车劳顿，瓜帅对首发作出的调整并不大，福登、阿克和埃德松轮换出场。开场仅5分钟，蓝月就早早用进球让胜利落袋为安：罗德里斜传转移，斯特林禁区右侧轻垫传中，德布劳内10码处第一时间半凌空抽射入网。近期“丁丁”脚风颇顺，13次联赛出场完成8球，成为本季英超首位进球上双的中场球员，反倒是助攻“仅有”3个，算是英超生涯迄今少见的“倒挂”。
20分钟后，卷土重来的曼城复制粘贴了进球过程：仍然是斯特林右路凌空一垫，皮球几乎回到禁区右侧同一位置，这次轮到京多安施展射术，而受身前队友影响，判断明显失误的英格兰国门波普，又在近角任由皮球入网。对于此前保级形势刚峰回路转的“红酒”而言，输球或许已在预期，但同一位置被惩罚两次，则实在让人泄气。整个上半时，伯恩利都被曼城完全牵着鼻子走，半场蓝月控球率高达78.9%，是2016-17赛季至今英超新纪录，当然，这项纪录的前3名，均归于瓜氏曼城。
和迟迟等不来第二球的利物浦不同，早早打卡赢球的曼城，后45分钟显然意在试阵练兵，但近期踢得格外挣扎的格里利什，“虐菜局”也并不见起色，全场下来蓝月10号丢失球权多达10次，仅2次尝试过人，86%的传球成功率也在球队刚过及格线。更糟糕的是，似乎是受了持球攻击不顺的影响，格里利什连此前几场尝试射门的心气都没了。相比于低迷的大英帝星，反倒是此前被闲置许久的热苏斯在替补登场后，表现出足够的求战欲。
“我知道他们的打算是赢下几乎所有的比赛，但我希望这其中不包括下一场对阵我们，我们和他们的打算一样，无论是下周中对阵马竞，还是下周末对阵利物浦，我们的目标都是胜利。”尽管利物浦已完成联赛和主场两个10连胜，但瓜迪奥拉仍对军城二番战信心满满，“如果你在5月还能够为冠军而战，那意味着你之前整个赛季的表现都是不可思议的。对手是如此的强硬和优秀，他们说我们之间会有一场体面的决斗，我们接受他们的挑战。”
本文作者：杨健
本文原载于体坛加app
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