集装箱危机显示出全球贸易失衡，应用数字平台缓解一定风险
信德海事苏婉
新冠疫情导致供应链中断，引发了全球的航运危机，又由于集装箱短缺导致运价飙升。这期间总有类似“完美风暴”这类的新闻标题，各种压力使航运成本上升到了正常水平的四倍多，已经威胁到了依赖这些贸易航线的企业的稳定。（相关阅读：→）
据《金融时报》报道，从亚洲到北欧的40英尺集装箱的运价从2000美元涨到了9000美元，而美国全国广播公司财经频道(CNBC)报道称，从亚洲到美国西海岸的货物运输成本上涨了145%。
而这一问题的核心就是全球贸易不平衡，这种不平衡已因疫情而被放大了，随着中国贸易经济的快速复苏，以及人们逐渐从对需求服务转向需求商品，集装箱短缺和运价飙升预计将持续到2021年上半年。
一大波压力来袭
自去年7月以来，对医疗设备、家庭办公用品和计算机设备等商品的需求，已迫使供应商们选择从中国进口更多产品和材料来满足与日俱增的消费者需求，这造成了一种不平衡—每进口一个集装箱，就出口大约三个集装箱。
据估计，全球共有超过1.7亿个集装箱，用于运输全球约90%的货物。然而，由于劳动力短缺、物流系统能力下降、港口拥堵以及货物隔离消杀等新冠疫情导致全球航运公司出现了大面积的积压和延误，中国没有足够的可用集装箱来满足需求，产品在中国工厂堆积如山，贸易商为集装箱出价高昂，集装箱的平均周转时间已经从之前的60天激增到了100天。
因此，中国正在为进口商退回集装箱支付溢价，这使得运送空箱子甚至比装满箱更有利可图，这显然是一个日益严重的问题，因为全球航运联盟(Global Shipping Alliance)表示：“一些航运公司拒绝接收订单，因为他们想加快将集装箱运回远东，现在考虑到盈利能力和战略重要性他们开始接受订单全球购买平台，结果是，许多中小托运人因此被牺牲了。
对全球食品贸易的影响
虽然食品贸易全球化让人们获得了接触到多种多样食品的机会，并开辟了贸易路线，但却很容易受到环境变化和市场波动的影响，航运危机只是证明其脆弱性的一个例子。
食品在所有错误的地方堆积如山，装载时间大幅缩短，这意味着生产商很难以足够快的速度装满集装箱。更重要的是，如此高的运价导致零售商们要么取消合同，要么推迟采购直到价格平衡些。
随着食品短缺、价格上涨，消费者对食品价格的压力增加，再加上高昂的运输成本，许多买家对盈利能力感到担忧，因此买方正在寻找其他方法来应对价格波动。在一个通常依赖经纪人完成交易的行业，数字解决方案为其提供了另一种方法，来帮助当前市场中的买家和卖家。
数字交易平台的工作原理是给买家联系地理位置上离他们更近的供应商，或者联系价格明显便宜的地区卖家。由于更少的行驶里程或更低的进价成本，通常可以保持利润率，并几乎保证了最终消费者的供应。购买窗口也可以减少，因为交易可以远程完成，不需要实地访问。这些是由当地的业务经理来完成的，他们可以为买家提供所需要的担保。在现在这样一个“速度就是一切”的世界里，数字解决方案正在人们解决问题。
数字平台的实践应用
数字平台已经就位，可以为各种规模的企业提供帮助。对于寻找新买家或供应商的小企业，阿里巴巴等市场平台可以帮助人们获得新业务。对于需要了解和分析市场，再基于数据做出购买决策的大公司来说，数据和情报会提供更有价值的服务。然而全球购买平台，重要的是要确保所提供的服务是可靠的，因为进出口行业是非常不稳定的，信息可能是零散的，这可能会给数据带来误差。
理想情况下，直接参与贸易的信息服务提供商将协助获得准确信息，他们很可能从正在处理的交易中获得最新的市场情报，并有能力规避风险。比如曾帮助一家墨西哥牛油果供应商，将他们的业务扩展到12个新的国家，当时的国际旅行几乎被禁止。市场情报、当地联系和交易经验这些因素结合起来就是一个理想的供应商。
食品和农业行业的数字化转型已经在顺利进行，有许多平台供买家和供应商正在使用。但当然，贸易是最古老的行业之一，它仍然依赖于线下实践，如建立关系、实体互动、相互信任等。
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