（原文发表于8月22日，作者为The Ringer网站的Dan Devine，文章内容不代表译者观点）
随着各支NBA队伍为即将到来的新赛季做准备，我们可能还会看到一些签约，比如布莱德索、杰里米-兰姆、斯内尔或怀特塞德，不过今年夏天的自由球员期基本已经结束了。NBA的管理层从未停止展望未来，而且联盟近期预计的2023-24赛季工资帽为1.33亿美元，所有的球队肯定都已经在为明年夏天的市场制定计划。
詹姆斯选择和湖人续约之后，2023年自由球员的质量就开始下降了，是否会进一步下降取决于几位全明星球员的决定，即哈登、追梦格林和米德尔顿是否执行2023-24年的球员选项，是否会签下一份新的长期合同，欧文和篮网最终的结局会是什么。对了，明年夏天贝弗利也将成为自由球员。即使最后市场上没有出现一大批球星，也会有一些有意思的球员，身处合同年在球队扮演重要角色，有机会挣到一份大合同。以下八位球员是身处合同的最后一个赛季，有望凭借新赛季的表现为自己赢得一份大合同。
狄龙-布鲁克斯（灰熊）
看到布鲁克斯的名字很有可能会让你想起两件事，第一件事是他在西部半决赛中从背后重击了突破扣篮的佩顿二世，导致后者受伤；第二件事是他在灰熊6场被最终的冠军勇士淘汰的系列赛里，跳投疯狂打铁。这些近期的事情会增加人们对布鲁克斯的偏见，然而从更长远的角度去看待布鲁克斯的比赛和处境，不难发现他的前景非常光明。如果米德尔顿留在雄鹿，维金斯也和勇士续约，26岁的狄龙-布鲁克斯可能会是明年夏天自由球员市场上最棒的攻防全能型侧翼球员。
偏爱身体对抗的打法会给狄龙-布鲁克斯带来麻烦，职业生涯的五个赛季里，平均每100回合就要送出5.7次个人犯规，而且这种打法并不能收获灰熊球迷的喜爱。不过这能让新面貌的灰熊拥有与前辈们相似的态度和优势，并且证明了在泰勒-詹金斯的防守体系里很有效果。几乎没有其他球员比狄龙-布鲁克斯接受的任务更艰苦，他的防守任务清单看起来就像是全明星投票表单。根据The B-Ball Index数据，过去两个赛季狄龙-布鲁克斯的平均对位难度超过了99%的球员。此外，灰熊在布鲁克斯出场时每回合让对手得到的分更少，只有一个赛季例外。这种级别的单点防守效率，加上2.01米102公斤的身材，让布鲁克斯具备了成为精英级别外线组织者的条件，必要时他甚至可以换防大个球员。让狄龙-布鲁克斯看起来更加有吸引力的是他在进攻端的表现，尤其是对篮筐施压的时候。他可以成为运球得分手，根据Second Spectrum网站的数据，狄龙-布鲁克斯本赛季73%的突破能转化为得分，是所有场均至少5次突破的139名球员里第9高的，他有能力寻求身体对抗并完成终结。
布鲁克斯有时会过于热衷投篮，尤其是考虑到本赛季他三分线内的命中率只有48%，三分线外只有31%，导致他是NBA高球权使用率的球员里命中率最低的之一。不过尽管他在跳投的时候看起来很丑陋，但这种投篮自信和侵略性会在一切顺利的时候变得非常恐怖。就像2021年季后赛首轮对阵爵士，布鲁克斯场均砍下将近26分，真实投篮命中率59.5%。而且布鲁克斯也并不是没有产量，本赛季虽然受到伤病限制只打了32场比赛，共计885分钟，但根据Stathead的数据，布鲁克斯是所有在场每36分钟至少得到24分3助攻的22名球员之一。另外的21名球员里，失误率比布鲁克斯更低的只有克莱-汤普森，防守估计正负值比布鲁克斯更好的只有保罗-乔治。
狄龙-布鲁克斯现在有资格延长他在2020年签下的3年合同，有可能他不会成为完全自由球员。但是如果他认为灰熊能提供的最大续约合同——4年6130万美元，不如他进入自由球员市场后可能拿到的合同，尤其是看到那些和自己类似的球员，如多特、鲍威尔和小蒂姆-哈达威的平均年薪都要更高，薪合同的总金额也更多，那么狄龙-布鲁克斯这个合同年的表现将会非常有趣。
小加里-特伦特（猛龙）
本赛季只有6名年龄低于23岁的球员场均能拿到18分，且三分命中率达到38%。其中三位（特雷-杨、加兰、三球）是全明星，一位（希罗）是年度最佳第六人，还有一位（贝恩）是最快进步球员投票的前五名。最后一位正是猛龙的特伦特，他主导了猛龙这个爆发性赛季，实现反弹重返季后赛。如果他选择放弃2023-24赛季1860万美元的球员选项，他可能会为自己争取到一份全明星级别的薪水。
现代NBA里的射手是能得到不错的报酬，特伦特已经证明了即使提高出手数，他也依然是非常优秀的投手。自从2021年交易截止日加盟猛龙之后，场均出手近8记三分，命中率为37.8%，本赛季的接球三分出手更是高达41.1%。特伦特已经远远不止替补水准，作为一名非常成熟的得分手有了非常显著的成长，可以凭借自身能力打出漂亮的进攻回合。根据Second Spectrum网站的数据统计，本赛季至少单打防守人100次的123名球员里，特伦特平均每次单打的得分排在第4名。特伦特拉开空间的能力和中距离创造投篮机会的能力，对于缓解猛龙的进攻压力非常有帮助。猛龙当有特伦特在场时，得分能力排在联盟前六，而特伦特下场时只有联盟倒数第六的水准。
也许同样重要的是，特伦特自从离开杜克大学之后，一直被认为是只会盯着球的糟糕防守人，横向移动很吃力，跟不上速度更快的球员，而且也缺乏对抗更高大球员的身体素质。本赛季特伦特在防守联盟前10的猛龙队扮演了重要的角色，他现在更加专注于无球跑动，半场阵地进攻中利用臂展和速度跟上对方的射手。特伦特的防守变得极具破坏性，本赛季他在NBA场均抢断榜上并列第三，在场均截断榜上并列第四，常常从对手手中生生抢下篮球。
特伦特还有很多工作要做，让比赛表现变得更加全面。主要是补充一些组织能力和内线终结，特伦特职业生涯每36分钟的助攻数不到2记。但是特伦特这种能自主创造投篮机会的射手，还能防守多个外线位置，足以在季后赛留在球场上。我猜猛龙总经理乌杰里想要看到特伦特至少在球队打到25岁，即现有合同结束。不过如果新赛季特伦特的表现像本赛季那样继续升级，那么他最好选择跳出合同，看看乌杰里有多么想要留下他，或者哪支球队可能比猛龙更渴望得到他。
维克托-奥拉迪波（热火）
四年前奥拉迪波在步行者作为后保罗-乔治时代的球队新领军人，打出了爆发性赛季，首次入选了全明星和最佳阵容。年仅25岁的奥拉迪波像是鞋子上装了火箭助推器一样，拥有全面的得分表现，得到最佳防守一阵的认可，魅力四射。那时的奥拉迪波似乎已经准备好成为超级巨星，以及签下一份长期且薪酬丰厚的大合同，作为对NBA最出色未来最光明的球员的奖励。
然后一切都瓦解了，一次毁灭性的股四头肌肌腱损伤提前结束了他的2018-19赛季，之后一整年的时间都被球队摆上了货架。在疫情爆发之前，他已经回归并打了13场比赛，但是无论是停赛前还是复赛后，奥拉迪波的表现都达不到曾经的全明星水准。2020-21赛季的复出计划因哈登的重磅交易被打断，在火箭打了20场比赛后，奥拉迪波被交易去了热火，报道称这是他多年来最向往的目的地。遗憾的是，赛季末的又一次股四头肌肌腱损伤再次打乱了他的计划。
本赛季复出后的奥拉迪波只是在常规赛的最后一个月打了几场比赛，但他在热火常规赛的收官之战里砍下了40分，并获得了季后赛第二阵容里的一个位置。奥拉迪波在热火打到东部决赛的过程中有不少亮眼表现，首轮G5单场23分的表演淘汰老鹰，次轮面对76人有过三场得分上双的表现，以及一些强有力的防守表现。这些亮眼的发挥帮助奥拉迪波今年夏天从热火赢得一份新合同，最初的报道称是一份1年1100万美元的合同，但是之后被重新调整为2年1800万美元的合同，第二年是球员选项。
从热火的角度来看，降低合同第一年的薪水有利于帕特-莱利和他的团队在薪资空间和阵容名单管理上更加灵活，因为他们还想继续寻找一位球星来帮助球队夺冠。将一年合同变成两年合同还让热火能将奥拉迪波交易走，如果需要的话。正如南佛罗里达太阳先锋报记者Ira Winderman提到的那样，一名球员使用鸟权签下了一份一年的合同，就拥有了为期一年的交易否决权。对于奥拉迪波来说，他过去四年一共只打了96场比赛，选择这份两年合同能让他挣到多一点的钱。
不过从奥拉迪波本人的口中，听起来他希望新赛季能让这个决定看起来一文不值。最近一次奥拉迪波参加文斯-卡特的访谈节目时，被问到希望在新赛季向自己和整个联盟证明什么时，奥拉迪波简单地回答道：“我是世界上最强的球员之一，就这样。很多运动员都会遭遇伤病问题，但也有很多运动员能从伤病中恢复过来并且恢复得很好，拥有一个伟大的职业生涯，甚至表现比受伤前还要好。那为什么不能是我？为什么我不能从这次受伤和我遭遇的困境中恢复过来，并且拥有一个比我此前想象的更出色的职业生涯呢？”
如果奥拉迪波最终恢复了健康，他很有可能会开启职业生涯新的篇章。本赛季热火表现很好，常规赛拿到了东部头号种子席位，季后赛距离总决赛只差一记转换进攻中的三分球。热火过于依赖巴特勒和希罗来瓦解对手的防守，他们真的需要另一位控球手，通过运球破坏对手防守，攻击篮筐，寻找对手防守的死角，为自己和队友们创造不错的进攻机会，这些事正是奥拉迪波在步行者时巅峰期最擅长的。
奥拉迪波会有机会的，如果他能最大限度地抓住这些机会，他就会出现在自由球员市场里，比受伤以来的任何时候都要强大得多。无论新赛季奥拉迪波的表现有多么让人意外，都不太可能得到一份能弥补他在步行者和火箭损失的收入的合同。但是一位想向全世界证明（在某种程度上也包括他自己）自己还能改变NBA比赛走向的球员，必须抓住一切机会去努力。
约什-哈特（开拓者）
每支NBA球队都需要哈特这样的球员，这一点在他进入联盟前就很清楚了。开拓者也不例外，他们也需要哈特，所以过去的六个月时间里开拓者交易来了哈特并留下了他。问题是哈特合同到期后开拓者会如何抉择？27岁的哈特新赛季结束后可以选择成为完全自由球员，这样一位稳定全面的角色球员对开拓者是否有足够的吸引力，来让他们放弃自由球员市场上的其他目标？
今年2月的交易截止日，哈特因为麦科勒姆去鹈鹕的交易而加盟了开拓者，利拉德刚刚从赛季末的腹部手术中恢复过来，努尔基奇和安芬尼-西蒙斯很快也将回到阵中，哈特需要抓住机会展示自己的能力。哈特的触球次数和回合占有时间均创下生涯新高，而且他充分利用了每次的控球机会，场均出场32.1分钟能得到19.9分5.4篮板4.3助攻，三分线内投篮命中率61%，三分命中率37.3%，远距离出手数也创下了职业生涯新高。
遭遇左膝髌腱伤势之前，哈特在开拓者一直是球权使用率较高的角色。代表开拓者出场的13场比赛7场砍下20+，而效力鹈鹕的153场比赛只有11场得分超过20分，效力湖人的130场比赛只有9场。效力奇才时期，哈特有过单场44分8篮板6助攻4抢断的高光表现，让人瞠目结舌。新赛季的大部分投篮、触球和组织机会都将重新分配给回归的利拉德、努尔基奇，以及新加入的格兰特。尽管如此，哈特仍然可以在较低球权使用率的情况下保持高效。作为一名可以防守多个位置的侧翼球员，哈特能打打挡拆，能帮助球队下快攻，有效率地完成终结和拼抢篮板球。过去三个赛季，东契奇是所有侧翼球员里防守篮板率最高的，其次就是哈特。
哈特身高1.96米体重98公斤，身材并不占优势，不过臂展达到了2.06米。新赛季哈特可能是搭档利拉德和安芬尼-西蒙斯的首发小前锋最理想的选择，优先级高于四年职业生涯的侧翼球员利特尔和刚刚加盟的佩顿二世。在这种情况下，你可能会想，开拓者今年夏天在其他后卫身上花了一大笔钱，给利拉德一份1.22亿美元的新续约合同，给了安芬尼-西蒙斯1亿美元，给了佩顿二世2800万美元，更不用说他们还用7号签选中了选秀大热门谢顿-夏普。开拓者是否会考虑在赛季前半段让哈特尽力表现，然后在明年2月交易截止日前探索他的交易价值。哈特的合同细节很特别，最后一年（2023-24赛季）是球员选项且不受保障的，也就是说哈特明年夏天可以跳出合同成为自由球员，如果他执行球员选项，开拓者反而可以直接裁掉他，不用支付任何薪水。所以，基本上可以将哈特的合同视作到期合同。
早在今年二月份，新上任的开拓者总经理乔-克罗宁就将哈特称作“一位能够体现球队所建立的文化的守门员”。但是如果哈特新赛季火力全开，帮助开拓者在实力强劲的西部重回季后赛，他们能支付得起哈特的新合同吗？如果哈特打得足够好，有潜力在明年夏天拿到一份超出开拓者会提供的数额的新合同，对于在后场投入过多反而前场需要增援的开拓者来说，再加一份哈特的合同能承受得起吗？
还有一些其他的球员，有望在明年夏天拿到高薪合同：
凯尔-库兹马（奇才）：本赛季，身高2.06米的前锋库兹马用全面的表现给这支可怜的奇才队带来了一线希望，2023-24赛季库兹马拥有价值1300万美元的球员选项。如果库兹马能继续保持篮板和组织能力，同时提升防守质量，增加得分效率，成为有望保持健康的双核比尔和波尔津吉斯身边的有力帮手。那么等到自由球员市场开放，库兹马这样一位能力全面的大个侧翼球员，将会吸引到很多优秀队伍的关注，他能扮演类似于当年那支冠军湖人队里的关键角色球员。
克里斯蒂安-伍德（独行侠）：伍德的进攻数据看起来不错，效力火箭的两个赛季里，场均能拿到19.1分9.9篮板，真实投篮命中率59.3%。不过伍德在防守端的表现还有很多不足之处，本赛季这位身高2.06米的大个子让对手在篮筐附近投出了63.1%的命中率，效力火箭的两个赛季，球队每回合失分分别排在联盟第28位和第30位。也许伍德的运动天赋和盖帽能力能为独行侠的防守增光添彩，本赛季独行侠的防守在基德教练的调教下排进了联盟前10，让人感到意外。伍德会是东契奇身边完美的挡拆下顺和挡拆外弹的搭档，如果效果不错，伍德能进一步巩固自己在独行侠的地位，成为有影响力的长期建队基石。如果效果不好，这位26岁的流浪汉可能会发现自己又要离队了，寻找一份来自第八支球队的合同。
马克斯-斯特鲁斯（热火）：热火2021年季后赛被雄鹿横扫出局时，斯特鲁斯在球队只有一些垃圾时间的出场机会。后来斯特鲁斯就进入了斯波教练的轮换阵容，一发不可收拾，最终赛季末取代了邓肯-罗宾逊的位置，季后赛热火的东决之旅中每场比赛都是首发。来自德保罗大学的斯特鲁斯三分投射精准，场均6.5次出手命中率高达41%，无论接球三分还是干拔表现都很出色。防守端在热火强调换防的体系里，能防守外线的多个位置，这点比邓肯-罗宾逊更加有效率。看到贝尔坦斯（2020年签下5年8000万）和邓肯-罗宾逊（2021年签下5年9000万）如此容易变质后，追求者们开始害怕给只会投篮的球员提供大合同。斯特鲁斯在热火拿过三份双向合同，没有一个赛季薪水超过200万美元。如果他的表现也能再延续一个赛季，证明他在季后赛也是稳定可靠的3D球员，那么斯特鲁斯将会得到一份类似于乔-哈里斯受伤前在篮网拿到的合同（4年7500万）升级版，无论是热火会给还是其他球队会给。
杰伦-诺威尔（森林狼）：这位来自华盛顿大学的三年级双能卫，本赛季在森林狼的深度轮换阵容里被埋没了。但是伤病在12月中期为诺威尔争取到一些上场时间，他抓住了这些机会。在赛季最后的四个月里场均能获得17.9分钟出场时间，拿到9.8分2.4助攻，两分球命中率54%三分球命中率41%。根据Synergy网站的数据，诺威尔具备自主创造投篮机会的能力，单打每回合的得分超过81%的球员。森林狼主教练克里斯-芬奇在季后赛被淘汰出局后接受采访时表示，诺威尔是“X因素和改变比赛的人”，他应该在森林狼扮演一个“更加稳定”的角色，球队希望他和其他人一样，觉得自己是年轻核心的一部分。戈贝尔的重磅交易让森林狼的后场轮换严重缩水，诺威尔可能作为爱德华兹的替补进入训练营，将获得大量处理球和发动进攻的机会。23岁的诺威尔是一位中距离投篮很流畅的球员，能投篮能组织，会在自由球员市场里引起很多球队的兴趣。当然，前提是诺埃尔在芬奇教练安排的更重要的角色里能延续高效的表现。
原文：Dan Devine
编译：李太白
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