（原文发表于12月10日，内容为福克斯体育Melissa Rohlin和Ric Bucher的讨论，不代表译者观点）
尽管外界普遍认为的夺冠热门都在东部，但是最近在西部出现了一位新的竞争者。本周，福克斯体育的NBA记者Melissa Rohlin和Ric Bucher讨论了，如何看待鹈鹕突然的出现？篮网是否重新找回了他们的魔力？哪支球队的新援将球队带到了崭新的高度？
鹈鹕现在是西部第一，他们是一支真正的争冠球队吗？
Melissa Rohlin：我不知道鹈鹕是否是真正的冠军争夺者，但是我确定他们在季后赛会有很强的竞争力。上赛季没有锡安的情况下，CJ-麦科勒姆和英格拉姆带领鹈鹕在季后赛首轮的表现让所有人大吃一惊。随着锡安回归球队，场均砍下23.9分7.2篮板，鹈鹕是一个真正的威胁。问题是西部现在的情况很拥挤，大家水平都差不多，很难判断哪支球队是出类拔萃的。毕竟，头号种子的鹈鹕也仅比西部第九的快船多3.5个胜场。所以，西部是完全开放的竞争。我真的很喜欢威利-格林在鹈鹕的执教表现，锡安在场上拥有绝对的优势，整支鹈鹕队能爆发出不容忽视的力量。事实上，谁又能保证鹈鹕不会在六月份的比赛里再次让我们大吃一惊呢？
Ric Bucher：并不是，但他们的比赛很好看，我希望他们能一直赢下去。鹈鹕在比分很接近的比赛里，或者对阵强队时表现没那么好，这种是季后赛比较常见的情况。锡安给鹈鹕带来的麻烦不亚于他给对手带来的，他如此出色以至于不得不把球交给他，但是锡安在使用率全队最高的同时，每百回合助攻却只排在第四，仅仅领先格拉汉姆一点点。翻译过来就是：锡安并没有为队友创造出进攻机会。无论是运球攻筐还是补扣，只要锡安的主攻手是左手，他就能量满满。碰上强队或季后赛球队，是不可能让锡安一直使用惯用手进攻，起码限制一下。如果锡安手里没有球，那么他的威胁就小很多了，只能去抢篮板，这又会带来空间上的问题。然后是防守端的事情，我该怎么去评价呢？锡安不卡位、不盯人、不盖帽，我承认锡安的天赋很罕见，但是鹈鹕在没有他的时候防守端几乎不犯规。可是鹈鹕又不可能不把锡安放在场上，我等不及看看他们要怎么解决这个问题。
热火上赛季是东部第一，距离总决赛也只差一场胜利。而本赛季，热火目前已经跌到了东部第十，他们出了什么问题？
Melissa Rohlin：热火最大的问题是，进攻效率联盟倒数前五。当然，伤病的影响是真实存在的。巴特勒缺席了10场比赛，上赛季的最佳第六人希罗也缺席了8场。但是有趣的点在于，即使热火战绩这么糟糕，也很难把他们排除在强队之外。有些夜晚，热火看起来又是上赛季那支打进东部决赛的队伍，有机会重回东决舞台，比如上周击败凯尔特人的比赛。但热火也有过很多莫名其妙的溃败，比如在灰熊四名首发缺阵的比赛里败下阵来，包括灰熊超级球星莫兰特。如果热火状态过了很久才找回来，我也不会感到惊讶。
Ric Bucher：我永远不会把热火排除在外，很少有球队能像他们那样最大限度发挥自己的能力，但是热火需要核心球员（巴特勒、阿德巴约、洛瑞）能够出场并且面对联盟顶级强队打出高水平的竞技状态。巴特勒缺席了赛季至今25场比赛里的10场，热火在没有他的情况下取得了4胜6负的战绩，洛瑞状态的下滑也让热火很受伤。巴特勒和洛瑞是热火仅有的两位组织者，所以热火的进攻端才如此挣扎。
凯尔特人在战胜太阳的比赛里一度领先到45分，你如何看待凯尔特人大胜太阳这场比赛？凯尔特人的实力已经比太阳强这么多了吗？
Melissa Rohlin：太阳这场失利很糟糕，但是我不确定能从这场比赛看出这么多东西。首先，保罗此前已经连续缺席了14场比赛，面对凯尔特人的这场比赛刚刚复出，表现不佳，得分和助攻跟失误一样多（都是4）。其次，布克一周前刚刚砍下单场40+和50+的数据，而面对凯尔特人却表现得很糟糕，只有17分，投篮命中率35.3%。也就是说，凯尔特人的确可能是目前联盟最强的球队。毫无疑问，凯尔特人上赛季完成了12年来首次总决赛之旅，输给勇士后的他们充满饥饿感。凯尔特人目前的进攻效率（119.9）联盟第一，防守效率也是联盟前十。而雄鹿的排名紧随其后，一个不小心就可能抢走凯尔特人东部第一的位置。联盟里还是有很多球队可以与凯尔特人一较高下，甚至还包括太阳，除非太阳面对凯尔特人又一次大败而归。
Ric Bucher：可能并没有，凯尔特人是联盟目前最强的球队，不光光是因为战绩。凯尔特人有点像太阳的天敌，太阳面对大多数球队时的优势在于侧翼位置和控卫。问题就在这里，凯尔特人的优势也是一样的，没有人认为布克、保罗和米卡尔-布里奇斯的组合，会比塔图姆、杰伦-布朗和斯玛特强吧。更何况凯尔特人替补席上有布罗格登，太阳只有佩恩，胜利的天平直接倾斜了，于是就有了最后的比分。除此之外还有化学反应，凯尔特人这方面也比太阳更胜一筹。还有一点我搞不明白，艾顿在首节面对只有格里芬和格兰特-威廉姆斯的凯尔特人前场，为什么只有三次出手机会呢？
今年休赛期很多名气不小的球员换了新东家，哪一位新援赛季至今打得最好？
Melissa Rohlin：我喜欢米切尔在骑士的表现，场均29分、投篮命中率49.6%均创下生涯新高，带领骑士打出了东部第三的战绩（16胜9负）。结束了在爵士的五个赛季后，很明显来到骑士让他受益匪浅。自从詹姆斯2018年将骑士带进总决赛，之后以自由球员身份离开，米切尔是第一位帮助这支骑士重新变得举足轻重的球员。自詹姆斯离开后，骑士已经连续四个赛季无缘季后赛，米切尔来了之后这种情况可能很快就会结束。
Ric Bucher：很难忽视米切尔，但为了雨露均沾，我得带上开拓者的格兰特。格兰特的名气甚至都没那么大，这使得他在开拓者的表现更加轰动。格兰特以防守闻名，场均得分（23）创下职业生涯新高，部分原因是他已经开发出精准的三分投篮能力。本赛季之前，格兰特的三分命中率从未超过39%，而目前他的三分命中率为46.1%。格兰特甚至还命中了一记压哨底线制胜跳投，有理由相信这不仅仅是他第一次命中压哨绝杀，更是他首次在NBA出手绝杀球。布罗格登也值得一提，我相信斯玛特搭档布罗格登同样很高效，因为他清楚布罗格登这位效率大师会在哪里等着他。
篮网赢下了过去6场比赛里的5场，过去11场比赛里的8场，排名已经攀升至东部第四。篮网的状态回来了吗？他们能挑战东部顶级强队吗？
Melissa Rohlin：NBA的剧情变化真快，感觉不久前篮网的闹剧比肥皂剧还要精彩。现在篮网登上头条却是另外的原因，他们开始赢球了。最大的区别就是他们决定要做好防守，过去10场比赛，篮网从联盟最差的防守球队摇身变成了联盟第十的防守强队。有趣的是，篮网只要认真防守就能赢球。自从欧文从停赛中复出后，篮网又恢复了竞争力。如果他们继续这么打下去，到了四月份事情会变得非常有趣。
Ric Bucher：我看了看篮网的阵容名单，心想：为什么他们不能挑战顶级强队呢？然后我又看了看杜兰特和欧文所承受的重担，每场比赛两人都要打满37分钟，再想了想两人的伤病史，我觉得这是不可持续的。最后，必须要强调一下杜兰特和欧文都很喜欢整事，我不确定他们能控制好自己不做一些会分散注意力的事，尤其是欧文。所以，我觉得篮网不可能击败凯尔特人和雄鹿，无法挑战东部顶级强队。
原文：Melissa Rohlin & Ric Bucher
编译：李太白
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