（译者注：本文作者为FOX Sports记者Melissa Rohlin，文中内容不代表译者观点。文中的数据截止到北京时间2022年4月5日）
恩比德将闹剧视作对自己的考验。
当西蒙斯事件恶化到无法挽回的地步，很明显本西不会再为76人出战时，恩比德对着镜子进行了长时间的审视。他面临着一个抉择：要么转变成自己想成为的那种球员，要么屈服于当时情况下的失望、痛苦和沮丧，以这些情绪（以及那位三次全明星球员的缺席）为借口。他选择了前者。
“我只是觉得，我们还在等什么？”恩比德告诉FOX体育，“显然，我们失去了一位重要球员。但我是拿着薪水打球的，无所谓谁能打谁不能打。如果我不在球场上交出好的表现，球迷们会疯掉，管理层也会不高兴。所以，我身处的环境并不重要——我总是要出场表现。我对这件事的看法是，我必须走出困境，真正做到并证明这一点。”
对恩比德来说，事情是从那个夏天开始的。在经历了季后赛的不稳定表现后，西蒙斯对76人的不满达到了沸点。在76人被老鹰淘汰的那轮东部半决赛中，他的罚篮命中率为34%，七场比赛中有五场他都没在第四节出手。
当时，里费斯教练承认他不知道西蒙斯是否能胜任冠军球队的控球后卫。恩比德指出，西蒙斯在最后时刻决定传球而不是上篮（可能是为了避免被犯规），这是第七场比赛的转折点。
很快，西蒙斯与球队之间的嫌隙越来越大，虽然当时人们相信双方的火气会冷静下来而事情会得到改善。尽管如此，恩比德和他的教练Hanlen还是决定制定一个应急计划。他们希望恩比德能做好独自领导球队的准备。
“尽管我们不知道西蒙斯的事态会如何发展，但我们知道处于最佳状态的恩比德有能力领导球队，因此这是我们的焦点所在。”Hanlen说，“我们在他的休赛期训练中做了一些调整，以使他可以成为一个更好的创造者和组织者，并在他会面临的双人和三人包夹中表现得更有效率。我们甚至训练他成为首要控球者，就像这个赛季你们经常看到的那样。”
如果西蒙斯不在场，防守压力将会倾注在恩比德身上。所以挑战变得很简单：如何使他在吸引所有注意的同时保持效率？
Hanlen和恩比德利用夏季时间来解决这个问题。他们仔细研究了2011年诺维茨基带领小牛获得冠军的录像。他们研究了身高6尺10寸的杜兰特是如何高效控球的。
训练过程中，他们磨练恩比德的实战运球技术，以使他不会被三人包夹困在球场中圈。他们让他练习了不同的投篮方式(后撤步、后仰和佯攻试探步)，这样他就可以面对不同的防守球员出手。他们还努力让他成为一个更好的组织者，以使他在抢下篮板时可以推动转换进攻，在篮下接球时可以策动进攻。
困境下恩比德激发出自己的最佳状态。
夏末，西蒙斯和76人之间的事情到了紧要关头。西蒙斯要求交易并拒绝向训练营报到。76人仍想与西蒙斯和好，但随着闹剧被公开，那段时期变得非常混乱。但是不管多么混乱，恩比德都已经准备好去做任何需要他做的事情，以领导他的球队。
“事情非常令人沮丧。”他说，“这很难处理，但作为一位竞争者，我也喜欢摆在我面前的挑战，走出舒适圈看看我能否做到，看看我是否能打得非常好。”
没有了西蒙斯，恩比德被迫成为一名更加全面的球员。他别无选择，只能去弥补西蒙斯的缺位。这激发出他最好的一面。
他在12月和1月连续获选东部月度最佳球员，1月份场均得到联盟最高的34分和10.8个篮板。
在那段时间里，Hanlen在恩比德的眼中看到了不同的光芒。
“我记得他在视频通话中说，‘兄弟，你是对的。当我处于最佳状态时，我们有机会打败任何对手’。”Hanlen回忆到，“对我而言这是最大的转折点，当我看到他真的连续两月成为月度最佳球员，当他真正意识到他不需要西蒙斯时。”
最终76人在交易截止日将西蒙斯交易到篮网以换来哈登，在此之前恩比德率领球队排名东部第三，仅比第一落后三个胜场。这非常不可思议。虽然缺少一名全明星球员，但76人仍然在联盟中名列前茅。尽管身处闹剧中，他们仍然欣欣向荣。
混乱中恩比德展现出场外的领导力。
里弗斯称赞恩比德为使球队免于崩溃的功臣。他提到了10月份西蒙斯因拒绝参加训练而被赶出训练场后恩比德的反应。
“那天恩比德的反应是，‘我不在乎，我的焦点只在球队身上’。”里弗斯告诉FOX体育，“我认为他的话对其他球员很重要，像是说‘听着，我们要把注意力放在球场上的人身上’。我们总是强调我们想要的是自愿参与者，而不是人质。我认为那就是我们的态度。”
西蒙斯最终告诉球队，他还没做好比赛的心理准备，并开始去看心理健康专家。整个赛季，恩比德都不得不去回应西蒙斯的决定。在公开场合，他不得不回答无数相关问题。私下里，他必须找到合适的话来激励队友。
76人后卫马克西说，那段时间里恩比德是队友的力量支柱。
“他敢于发声，从赛季初训练营开始时就是这样。”马克西说，“当然，我们有很多事情要做，赛季早些时候有很多不同的情况。为了让我们找到方向，恩比德起了很大作用。他不说一句废话，一切都是关于篮球和赢球。当带头人真正专注于手头的任务时，每个人都需要就位。”
对76人来说，是恩比德在球场内外的领导力使他们成为NBA顶尖球队中的一员。
随着76人为又一次进入季后赛而厉兵秣马，恩比德再次成为MVP的领跑者，他的竞争对手包括约基奇和字母哥。恩比德的场均得分为个人生涯最高的30.2分（在联盟中落后于詹姆斯的30.3分排名第二），场均篮板有11.6个。
当然，里弗斯认为恩比德理应获得这一荣誉，因为他带领76人度过了本赛季面临的一切困难。事实上，与恩比德处理事情的方式相比，他认为恩比德并没有得到足够的赞誉。恩比德没有对闹剧过度反应，而是把它当成了燃料。
“我认为人们了解得不够深入。”里弗斯告诉FOX体育，“没有谁比这只球队经历了更多的混乱。而这一切并没有影响到我们。我们一直好好打球，这有赖于队中的最佳球员。我认为人们没有对此给予足够重视，这是我的观点。”
恩比德的坚韧尤为值得称道，因为他在生涯早期曾受到过这方面的质疑。
2014年76人在第三顺位选中他之后，他因腿伤缺席了前两个赛季，这引发了人们的质疑。他是否足够努力？他的身体是否足够健康？他能成为人们预期他成为的球员吗？
但是恩比德咬紧牙关，证明了他的怀疑者是错误的，即使是在心碎时刻。2014年，他13岁的弟弟Arthur在喀麦隆被一辆卡车撞死，那之后恩比德曾考虑放弃篮球回到非洲与家人重聚。
但是经历这一切后，他坚持了下来。缺少西蒙斯在身边打球？这一挑战与恩比德经历的其他事情相比简直是小巫见大巫——就像他最近遇到的困难一样。
在常规赛只剩下四场比赛的情况下，他和哈登需要搞明白如何并肩作战。二人之间有很深的相互尊重，但是在季后赛中，当压力加大时，这无法弥补他们在同场打球方面的经验匮乏。
在周日以112比108战胜骑士从而为76人锁定一个季后赛席位的比赛中，恩比德和哈登的合作很完美。恩比德砍下44分17个篮板，而哈登则得到三双：21分、10篮板、4助攻。但是他们仍在学习如何在挡拆中相互配合。他们正在产生化学反应，并在互相研究对方的比赛。
Hanlen对此并不担心。恩比德在堪萨斯大学待了一年后进入联盟，从那时起Hanlen就一直与他一起工作。根据Hanlen的说法，如果有一件事是恩比德擅长的，那就是做一只变色龙以适应球队的任何需要。
“在堪萨斯大学，3号位以上的位置他都能适应，但这支球队需要有人投篮，所以他成为了一名优秀的三分投手。”他说，“在哈登来之前，这支球队没有组织者，这就是为什么他把自己转变为一名组织者。这支球队从未有过能终结比赛的人，而今年，他在关键时刻的得分排名NBA前列。这支球队获胜所需要的一切，他都做到了。”
季后赛将会如何发展还有待观察。但是有一点可以肯定：恩比德非常想赢得一个冠军，而困扰他球队整个赛季的闹剧已经结束了。
对于恩比德来说，这是巨大的解脱。
不说别的，他可以感到非常自豪，因为他明确地回答了他在赛季初向自己提出的问题。
“对我来说，这是另一种挑战。”他告诉FOX体育，“我是否能走出困境达成目标？”
毫无疑问，答案是肯定的。
（原文：Melissa Rohlin）
（翻译：永新）
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