（原文发表于12月12日，内容为The Athletic网站Kelly Iko和Danny Leroux的讨论，不代表译者观点）
火箭目前的战绩（8胜18负）和我们想象中差不多，在培养年轻天赋、赛季初艰难的开局和更宏大的重建计划之间，火箭在攻防两端都出现了一些不稳定的情况，这些都是意料之中。话虽如此，火箭已经有了一些积极的发展趋势。杰伦-格林正成长为一名更全面的进攻球员，小贾巴里-史密斯似乎每场比赛打完都增强了自信，有了这两位基石球员，加上未来健康的薪金空间，火箭的未来一片光明。
The Athletic网站的火箭专栏写手Kelly Iko邀请薪资专家Danny Leroux，一起讨论火箭薪金空间和潜在交易等相关问题。
Kelly Iko：感谢你的到来，Danny Leroux。我们已经有一段时间没有讨论过火箭和这支球队未来的薪金空间，他们很快就会拥有一定的薪金空间灵活性，但是对于火箭目前的工资帽情况，最好的评价是什么？明年夏天火箭有挖来其他球队球员的可能？他们是否可以在本赛季内采取一些行动，提升未来的前景？
Danny Leroux：总经理拉斐尔-斯通和火箭明年的处境很有趣，因为他们完全给得起合同。如果放走埃里克-戈登或用他换回一份到期合同，火箭大概能腾出6100万美元的薪金空间，具体数字取决于今年的乐透抽签结果。然而，管理层正面临一个选择，是否要将部分或全部的购买力推迟到2024年，因为杰伦-格林这一届的新秀到了2025年新合同就生效了。考虑到2023年自由球员市场的贫瘠，尤其是没什么优质的年轻天赋，暂时按兵不动是可取的策略。
尽管到时候肯定有球员会被交易，但是火箭就算本赛季打完也没什么竞争力，所以确定阵容名单的紧迫感并不是很强。本赛季结束后，火箭唯一一份价值超过1000万美元的受保障合同就是小凯文-波特续约合同的第一年，所以即使火箭不进行额外的交易，也有很大的薪金空间灵活性。
Kelly Iko：顺便谈谈，你对埃里克-戈登的情况怎么看？过去几周以及上个赛季，他的名字反复出现在交易谈判中。戈登的情况很尴尬，一支重建球队中能有所贡献的老将，一位攻防兼备的得分手，但受保障合同已经是最后一年了。综上，你会把戈登视作一份到期合同吗？这对交易他有什么影响？让事情变得更容易还是更难？
Danny Leroux：如果火箭或潜在交易伙伴希望戈登是，那他就是一份到期合同。从球队角度来看，这就是无保障合同的好处，因为所有的控制权都在球队手中。更实际的情况是，如果另一支球队对戈登下赛季2090万美元的合同不感兴趣，戈登就应该被视为合同即将到期的球员。不管怎样，下赛季的无保障合同相比于全额保障或部分保障，会让戈登的交易更容易发生，所以这对火箭来说是个好事。
Kelly Iko：看到戈登至今仍穿着火箭球衣很奇怪，尤其是他身边全是一群没什么经验的年轻人。戈登一直都表现得很职业，即使经历了这么多的变故，你不得不去怀疑，是否会有一束光在漆黑又漫长的隧道尽头等着他。本赛季的交易截止日戈登终于能被送走了？还是说他和火箭的这段关系得延续到本赛季结束？
Danny Leroux：如果火箭得到了有价值的报价，把戈登留到交易截止日过去是愚蠢的。如果没有任何潜在交易对象给出合理报价，我会感到很惊讶。令人感到遗憾的是，戈登已经好几年没有效力过季后赛球队了。现在他已经33岁了，圣诞节过后就34岁了，他仍然可以投篮，防守也还行，完全能帮到一支有野心的球队。
交易应该达成的另一个原因是，如果火箭想接手长期合同，以此换取更高的回报，戈登的合同就是最佳选择。目前还没有多少球队管理层迫切地想清理下赛季的薪金空间，但一笔能提升阵容天赋水平且能清理薪金空间的交易，往往更有实际的价值。所以最后我想说，我也期待戈登在本赛季最后阶段能穿上其他球队的球衣。
Kelly Iko：另一位让其他球队感兴趣的球员是小肯扬-马丁。休赛期这位三年级前锋曾提出交易申请，但是后来他撤回了，并且赛季初打出了高产的表现，导致马丁表露出长期留在火箭的意愿。小肯扬-马丁的续约前景如何？他的交易市场怎样？你认为可以参考哪位球员的情况？
Danny Leroux：小肯扬-马丁赛季内的续约非常棘手，因为火箭拥有下赛季的球队选项，意味着他的合同并没有到期，通常在明年休赛期前也不会有续约资格。然而，火箭总经理斯通可以考虑拒绝执行下赛季的球队选项，然后再和他完成续约。
只考虑薪金空间的话，马丁续约的最大阻碍就是下赛季的预计平均年薪（理论上续约合同的第一年），目前具体数字还不确定，但粗略估计一下，1120万美元比较合理。这意味着火箭最多只能提供1200万-1400万的年薪，数额逐年递增。考虑到马丁还没有打出高质量首发的身价，这个数字已经比我愿意给马丁开的合同高了，但是这个数字只是双方可以签下的最高年薪，完全可能更低。
马丁的交易价值很难说，他的确有了进步，但还没有打出真正的吸引力，让另一支球队愿意给出有价值的报价。不过，78%的篮下终结命中率和67%的两分球整体命中率足以引起一些球队的兴趣，即使马丁的三分球还处在开发过程中。我的直觉是，马丁是换不回首轮签的，但是火箭总经理斯通可以加上一些筹码，或者增加一位对火箭未来计划影响不大的年轻球员，以此换来首轮签，就像他2021年交易PJ-塔克那样。
Kelly Iko：有没有哪位球员你认为火箭应该在交易截止日前去争取的？或者，火箭是否愿意成为第三方去促成一些交易，比如太阳的克劳德交易？
Danny Leroux：这里最合适的概念是追求“二次选秀”候选人，这是我的同事John Hollinger推广的术语。“二次选秀”候选人指的是，这些球员被不同球队的管理层认为潜力或天赋远比他们展现出来的多。魔术交易得到后又续约的波尔-波尔肯定符合这个条件，我当时都没有意识到。顺便提一下，有些球队认为小肯扬-马丁是他们眼里的“二次选秀”候选人。
像雷迪什、塞布尔、穆迪、杜阿尔特、麦克劳林和RJ-汉普顿都可以在赛季剩余时间里尝试一下，具体取决于这些球员所在的球队要求什么样的回报。如果他们被低价甩卖，就抄底买入，否则就放弃。
此外，这个概念可以和推动克劳德的交易联系在一起。因为无论是太阳还是克劳德的潜在下家，都不打算使用球队目前能用得上的球员作为交易中的筹码。
最有一个关键问题对于火箭总经理斯通在赛季剩余时间里需要做什么至关重要，为了获取首轮签，火箭愿意牺牲多少2023年的薪金空间？任何作为第三方帮助其他球队促成交易的球队都必须考虑这个问题，否则很可能会牺牲了太多薪金空间却没得到满意的回报。
Kelly Iko：火箭本赛季和未来的操作都会影响到这一次的重建，如果你是火箭总经理斯通，明年夏天你打算怎么运作？你是在自由球员市场全力以赴，还是作为一支重建球队，一切的阵容变动以获得选秀权为目标？
Danny Leroux：明年的自由球员有些不同，但整体质量还是不行，这或许会简化火箭的运作。火箭可以从追逐一些大牌球员开始，取决于管理层认为哪些球员非常适合火箭的年轻核心（包括2023年的选秀大会），同时明确表示有签约的意愿。这些球员具体包括米德尔顿、追梦格林、范弗里特、波尔津吉斯和特纳，范围还需要进一步缩小，因为其中一些球员会优先考虑其他球队，而火箭也不会对所有这些人都感兴趣。有一段时间，我真的很希望火箭能加入范弗里特，但是他能否胜任火箭动态进攻中的主要进攻机会创造者，这点是个问题。
除了高端人才之外，火箭总经理斯通应该把目标放在，通过一份最终低于市场价的长期合同创造价值。有点像公牛当时签下卡鲁索，一位合格的轮换球员且未来几年薪水合理，这点在自由球员市场中是很难实现的。虽然这类签约会削弱火箭2023年和2024年的花钱能力，但是一名能做出贡献的轮换球员，且合同薪资对球队友好，能让后续的运作更轻松，阵容里需要填的空位变少了。预测七个月后有哪些球员属于这一类几乎不可能，但有些球员已经可以保持关注，比如TJ-沃伦、贾旺特-格林、布里塞特和科克马兹。这类运作的核心是，签下哪些球员更稳妥，能真正地帮助到球队。
另外一种值得一提的操作是，利用薪金空间去获得一名合同期内的球员。这可能是一个不错的选择，可以得到一名有天赋但合同溢价的球员，他所在的球队又急于将其送走，目前来看明年休赛期不太可能有这种情况。如果有球队想要甩掉大合同，那么成为少数几支能接盘的球队也是一件好事。
原文：Kelly Iko & Danny Leroux
编译：李太白
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